“小的尚服局內人陳氏，拜見尚宮大人。”

因為梳洗匆忙，陳尚服高聳的髮髻只簡簡單單插了幾根素銀簪子，銀白的簪子映著花白的鬢髮，朦朧燭光中，她半躬著身子，氣質平和，神色安靜，低垂的眉目添了幾分擋也擋不住的滄桑和老態。柔止的眸光在她臉上一點點遊動，移到她眼角的皺紋時，禁不住鼻子一酸，急忙從烏木椅上站了起來，將她輕輕挽起來：“姑姑…”

極為平淡的一個稱呼，但卻輕輕的，熱熱的，像是融進了一個孩子對母親莫大的依戀和信任。陳內人眼眸輕輕一動，她凝視柔止片刻，輕輕推開了她的手，嘴邊浮起一個客套而又陌生的微笑：“聽說大人有事要問小的，不知大人有何吩咐？”

柔止眼睛一暗，半晌，才虛虛後退兩步，乾乾地說道：“我找陳內人來，非為別的，是有一件相當重要的事想弄個明白。”陳內人疑惑地看著她，柔止不忍直視她的臉，她逃避似地轉過身，從身旁的桌几上取過一疊冊子遞給了她：“陳內人，你先看看這個吧，看完之內，給本尚宮一個解釋。”

“是。”

陳尚服很是恭敬地接過帳冊，燭火的光線浮在冊子的頁面上，她枯瘦的手指在上面撫了撫，然後開始慢條斯理一頁一頁翻動著。柔止始終注視著她，兩隻眼睛不離片刻地觀察她表情的變化。然而，隨著時間一點一點過去，令柔止失望的事，陳尚服的臉上不僅沒有絲毫擔心恐懼，甚至就連眉毛都沒動一下。

柔止的心咯噔一沉，看來，果然是真的，沒有人冤枉她，果然是真的！她顫抖著喉嚨，極力壓住自己的情緒：“陳內人，難道你連一點辯解的說法都沒有嗎？為什麼你在看到這些賬目時，還能如此平靜？難道你都不感到害怕？不意外？都不驚惶嗎？”

說著說著，一連串的質問逐漸拔高，帶著從未有過的痛心與難過，然而，陳尚服依舊面無表情，一副任你怎麼說都不開腔的樣子。

柔止惱怒到了極點，再也忍不住地，一團火從她的胸口燒了出來：“姑姑，這不是兒戲，這可是兩千萬兩的數目！天吶，兩千萬兩！你知道若是一旦查出來，後果會怎麼樣？你知道麼？”

“小的知道，按照宮廷刑律，凡是貪墨一百以上，當以杖斃處死！”

陳尚服恭恭敬敬地回答著，柔止虛浮著雙足，身子晃了一晃：“你知道，呵呵，你知道……”她笑得眼淚都快流出來了：“既然你知道，那您說說看，到底是什麼樣的苦衷才會讓您這麼做？到底是什麼不得已的緣由，才會讓您以這樣鋌而走險的方式大行貪墨挪移之事！姑姑，您，您……”

她說不下去了，猛地背對過身，一臉挫敗地垂下頭，抽搐著雙肩，雙掌死死撐在面前的桌子上。桌上，香丸還沒燒盡，博山玉爐裡的青煙輕輕地飄浮著，浮了一圈又一圈，瀰漫裊繞在她兩個人的周圍，寂寂幽幽，氤氳如夢，恍惚又是多年前的某個早晨，當時，她還只是個小小的典飾內人，性格衝動，做什麼都容易出錯，然後她的姑姑陳內人，表情嚴肅地站在她身後，一個字一個字地訓著她說：“這香道猶如世道，記住我的話，在這個宮裡面，若有一絲貪念，便會萬劫不復……”

一絲貪念，便會萬劫不復，一絲貪念，便會萬劫不復。

柔止的心像被什麼刺著、錐著、扯著，她再次仰頭深吸了口氣，猛地又回過身來：“姑姑，為什麼你就不能告訴我，到底有什麼苦衷，到底是——”

“大人不用為小的借辭脫罪。”忽然，陳尚服打斷了柔止的話，淡淡道：“人為財死，鳥為食亡，若要說真有什麼苦衷，那隻怪小的身居高位，在利慾面前，實在抗拒不了某些誘惑吧。”

柔止不可置信地睜大了眼，張大了嘴，簡直難以相信，這句話竟然是出自陳尚服之口？

陳尚服又冷