揚州城東邊，佔地極大，是揚州屬一屬二的巨賈富戶。

傳說中，若以一匹絹來換一棵樹，那麼洪家的家財，即使砍遍了終南山的樹，絹也用不完。

雖然，傳說極為誇大渲染，但也可說明洪元道富可敵國。

在古代，商人的地位雖然排名最末，但此種情況漸漸有了改變，商人漸漸取代了讀書人的地位，成為貴族與百官籠絡的物件。

因此，包容容回絕贈禮的舉動，幾乎等於打了洪元道一巴掌，逼得他下定決心買官從政，為商人爭一口氣。

包容容獨自赴宴。

其實，她心底十分明白此宴非同小可，必有不尋常的請求。

才踏出轎外，洪元道本人已來到大門口迎接。

“草民見過大人！”洪元道施禮。

“洪員外請本府過府一敘，有什麼事呀？”包容容開門見山地問，臉上帶著笑意。

洪元道非等閒之輩，當下堆起滿面笑意。

“草民確有一事想請大人幫忙。”

“什麼事？”

“請大人先用膳，洪某的廚子可算是揚州最富盛名的大廚，手藝不輸宮裡的御廚哦！”他首先轉移注意力。

哈！做過功課，知道她愛吃，拒絕不了美食的誘惑。

“那還站在這裡作啥？”她急著想品嚐美食。

“大人，請！”果然，洪府的大廚手藝精湛，道道菜餚可口至極，除了色香味俱全之外，還相當特別，口味居然融入了些許洋風。

想來，是揚州繁華，胡商數以千計地來到此地，引入了西洋文化。

“菜色還合大人口味嗎？”

“本府真羨慕你有這種廚子。”這倒不假。

“大人如果喜歡，洪某可以把廚子轉讓給大人。”

“這怎麼行呢？本府豈能奪人所好！”這老小子想用這招來收買人心，出手真是闊綽。

洪元道呵呵一笑。

“只要包大人喜歡，洪某有成人之美。”

“這怎麼好意思？”

“就當是洪某結交大人這個朋友，不知大人是否會嫌棄洪某這滿身銅臭的粗鄙之人？”

“朋友可以交，但這廚子本府萬不能收。”她堅持。

“那麼，洪某多謝大人的抬愛。”看來他得提高價錢。

“時辰已晚，本府先行告辭了。”包容容起身要走。

“且慢，大人，洪某有一事想請大人成全。”語罷，他示意下人抬出兩口大箱子，並展現箱中金光燦爛的金元寶。

“這是？”

“是洪某送大人的酬禮。”

“本府並未做什麼，何來酬禮？”

“洪某知道大人與翰林院的交情不錯，想請大人牽個線，讓洪某也嚐嚐當官的滋味，不知大人可願成全？”

“當官？不知你想當什麼官？”

“倘若可以，洪某想買個橫州刺史來做做。”橫州刺史！？這可是京官耶！他的胃口未免太大了吧！

當下，包容容開口：“呃，不好意思，本府想上個茅房，不知貴府的茅房在何處？”洪元道微微不悅，遣人為包容容帶路。

一路上，包容容左思右想，不知該如何拒絕？

該死的李巖，今晚偏偏有事，不能陪她一塊兒來。

也罷！她只有硬著頭皮拒絕。

“你先下去吧！待會兒本府自己走回去。”

“是，大人！”婢女退了下去。

如廁之後，包容容緩步循路而回，將到大廳時，耳畔忽聽得洪元道的聲音。

“待會兒刺史大人若不答應，待他離府之後便將他做掉，要乾淨利落，明白嗎？”

“明白！”