九歲長棟小臉兒紅撲撲，似乎羞赧：“又讓姐姐破費了，姨娘叫不用了，老太太都按份例送了。”明蘭俯身輕聲道：“是咱姑姑送來好料子，你正長個兒，叫姨娘給你做兩身鮮亮，回頭上學堂也體面，這是京裡頭呢。”

長棟心中感激，低著頭輕聲道謝。

明蘭心裡清楚，若單靠月例過日子，墨蘭和長松哪穿戴那麼好？大家都知道，不過盛紘是個大老爺，從不注意罷了。

“六妹妹，你總算回來了，再晚些，你那些箱籠可保不住要開嘍。”如蘭稟性難移，一開口就嗆，把墨蘭氣住了，明蘭連忙搭過品蘭肩膀，笑嘻嘻湊著說：“我有五姐在，便是丟了東西也知道在哪兒！這回呀，我給五姐留了好幾瓶子桂花油！”

如蘭眼睛一亮：“是蒼鄉？”

“可不是？”明蘭笑眉毛彎彎，十分可愛，輕聲道，“蒼鄉桂花雖比不得西雲山好，可是進貢上用，每年多少瓶都是有數，姑姑好容易從官坊裡勻出來，我硬是要了些，一瓶不留都給姐姐抹頭髮！”

如蘭也十分高興，摟過明蘭腰，笑道：“那敢情好，我正用得上，好妹妹，虧你記著我。”她自小就頭髮枯黃稀疏，養了許多年也只略略好些，明蘭送東西正合她意。

墨蘭撅撅嘴，冷冷道：“妹妹去了趟老家，可學了不少眉眼高低呀，這馬屁拍，瞧把五妹樂！”明蘭也不生氣，笑眯眯轉過身來：“是呀，四姐馬屁我可也沒忘，喏，這是南邊來醇香墨，說是裡頭摻了上等香料，寫出來字都帶著香氣，極是風雅，我這個只識倆字笨丫頭就不糟蹋好東西了，給姐姐罷。”

墨蘭接過一個小巧螺鈿黑漆木匣子，開啟便是一股子清雅墨香，再看那幾條墨錠，色澤隱隱透著青紫，錠身光滑細潤，無有一絲裂紋，顯是上品，不由得暗自喜歡，臉上卻淡淡：“那便謝過妹妹了，回頭我把見海家夫人時得南珠分你一半。”

明蘭也不客氣，拍手笑道：“那可太好了，欸，五姐姐，你呢？”挑著大眼睛，伸著小手，一副討要模樣，如蘭瞪了她一眼，罵道：“你個沒出息，少不了你，給你留了一對兒老坑水色玉環呢。”

明蘭拉著兩個姐姐，滿足嘆了口：“到底是有姐姐好，便是來晚了，也有好東西得，我可真有福氣！”大約是明蘭歡喜情緒感染了她們，如蘭和墨蘭也都笑著搖頭，氣氛頗也和睦。

晚上盛紘回府，母子父女又是一番高興，王氏索性開了大桌，一家人坐一塊兒用晚飯，席上明蘭給盛紘敬了杯酒，朗聲道：“賀爹爹仕途順遂，沒有爹爹辛勞，便沒有女兒們這般享福，願爹爹身體康泰，多福多壽！”

盛紘見明蘭語氣真誠，舉止磊落，心裡頗為感動，一口喝下杯中酒，連聲誇到：“我家明兒可懂事了！”一眾兒女見狀，也都紛紛舉杯，向盛紘祝酒，盛紘心裡極是高興，道：“好好好，你們爭氣，比叫為父升官還高興！”

男孩們都一口乾盡，盛老太太小聲吩咐，只讓女孩們抿了一小口。

今日一家人都十分開懷，便不禁席間說話，只聽明蘭興高采烈述說回鄉之旅見聞。

“到時候，正是金秋九十月份，哇，滿山桂花好似鋪了金子一般，漫山遍野，香氣四溢，光是在桂林裡走一圈，人都染香了！”

“咱們摘桂花時候，叫人把繩子拴在枝椏上，然後下頭人攥著繩子一頭用力搖晃，一搖便是滿身桂花！品蘭手真臭，人家搖花兒吧，她卻搖下來幾條毛蟲！她還在樹下張大了嘴看，我老天，有一條蟲子險些喂進她嘴裡！”

“田邊水牛脾氣可好了，我拿繩子輕輕趕著，它就慢慢走著，品蘭笨，用力大了，惹惱了那牛，險些被撩起後橛子給踢了，嚇死我了！”

明蘭聲音清脆，表情生動，挑著有趣故事娓娓道來，說糗事時抑揚頓挫，說風景