鐵祥逃到南京的時候，南京已經是一座孤城。

他選擇逃到南京的原因有二：一是叔叔榮寶因固守武昌有功，被朝廷調為江寧總兵；二是陳定劍率領的穹甲巡洋艦&ldo;海星&rdo;號增援鎮江起義的十三艘海軍艦艇編隊，支援鎮江的林述慶起義軍，鐵祥伺機要奪回他的&ldo;海星&rdo;號，重任管帶。

南京，東南形勝，六朝古都，沿江上溯，控遏江漢，沿流而下，直逼江寧。南京北高南低，四面環山，城牆堅厚，易守難攻，山屏水蔽，拱衛古都。

但是，繼上海、蘇州光復之後，無錫、常州、太倉、崑山相繼光復。南京的門戶鎮江，在城外第九鎮十八協新軍的起義下，光復了。不久，江蘇的常熟、江陰、宜興、吳江、清江浦、通州、揚州、海州也被革命軍攻克，南京遂成了孤立無援的橋頭堡。

鑑於南京&ldo;據守長江天塹之險要，扼鄂皖蘇滬之交通，握東南各省之咽喉&rdo;，因此同盟會在武昌起義之後，即著手準備奪取南京，與武昌革命軍遙相呼應，最終在戰略上形成與清廷的南北對峙大勢。

此時，在南京城內外駐有清廷的新舊兩軍。舊軍即為江北防營和江寧巡防軍，由張勳和榮寶分別率領。新軍為第九鎮，由統制徐紹楨統率。

為此，張勳邀請兩江總督張人駿、江寧將軍鐵良和總兵榮寶在提督督署商量對策。

張勳憂心忡忡，道：&ldo;各位大人，縱觀局勢，江寧危急，不知有何應變之策？&rdo;

張人駿擰著山羊鬍，沉思片刻，說：&ldo;金陵城內的第九鎮新軍有三十三標（團）和三十四標，外加騎兵第九標，炮兵第九標標統赴聲系亂黨，一直在軍中盅惑人心，被本督革職，所以第九鎮新軍中有亂黨根基。況且第九鎮十八協已經在鎮江參與造反，所以第九鎮極不可靠，不得不防。&rdo;

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