道：“久聞平陽侯射技出眾，且擅長挾弦而射，不借助於扳指，朕正想開開眼界呢，平陽侯就不要謙讓了。”眾人紛紛附和，那竇騅更是大聲嚷嚷著若是曹侯不比，則自己就沒了對手，怪沒意思的。曹時騎虎難下，只得遵命退下，準備弓箭。

阿茉遠遠的看見曹時向父皇說著什麼，接著便是一陣喧嚷，不禁心下好奇，便給自己的貼身宮女萱萱使了個眼色，萱萱心領神會地退出殿外，自去找人打聽。

耳邊只聽到長公主對竇太后和王皇后說道：“射箭是最無趣的事情，魯莽的粗漢子才會熱衷這些事情。我家君侯就認為沒有善射的必要，我家須兒也認為沒有參加射賽的必要。”竇太后頻頻點頭，其他人全都唯唯連聲。

阿茉微不可察地彎了彎嘴角，低頭整理自己的衣袖。恰在這時，殿外丹陛下傳來一個清朗好聽的聲音：“臣夏侯頗敬獻玉釵一隻，祝陽信公主殿下千秋。”殿上的人都有些意外，誰也不料夏侯頗如此直白唐突，卻又挑不出任何禮節上的錯誤。

王皇后微笑地宣召夏侯頗進殿，阿茉恨恨地看著夏侯頗衣冠楚楚地走進殿來，手捧一個錦盒，舉止謙恭，態度從容。當皇后身邊的女官接過錦盒呈送給阿茉時，阿茉瞥見夏侯頗的嘴角一彎，透出一絲戲謔，轉瞬就又回覆了端凝莊重，無懈可擊。

阿茉很想將眼前的錦盒丟到殿外去，但她只是溫婉地謝過夏侯頗，然後輕輕開啟錦盒。錦盒裡是一隻玉燕，青玉所制，質地細膩柔潤，雕刻精巧細緻，確是一件上品的首飾。坐在左近的貴婦們都嘖嘖稱讚起來，夏侯頗難得用誠摯的語氣請求道：“此物微不足道，若是能裝飾在公主的髮間，便能盡顯其美質。”

阿茉一見那隻玉燕，心中便咯噔一下：那振翅欲飛的情態與棗枝上的面燕如出一轍。原來那樣細心的問候和獨到的巧思卻不是心儀之人所為，而是眼前的這個慣喜惡作劇的夏侯頗！阿茉不禁有些莫名的失落，卻將一腔無名都發洩到夏侯頗身上。她本可勉從夏侯頗的請求，卻故意隨手將玉燕扔回錦盒裡，道：“夏侯公子的美意，孤心領了，只是這玉色與孤今日所著的衣色不甚般配。”她淡淡地命宮女將錦盒收起，便不再看夏侯頗，連他怎麼退出殿外的都不知，只管回頭吩咐衛娘回去清露殿，把早上收到的棗枝給取來。

衛娘有些不明就裡，然在眾目睽睽之下，也只得答應一聲立馬去照辦。衛娘取回棗枝的時候，卻在殿外頂頭遇見打聽訊息回來的萱萱，聽聞曹時拒賽，衛娘不禁大吃一驚，想想阿茉這些日子以來欣喜期盼的樣子，心裡莫名慌亂起來。衛娘與萱萱忐忑地回到阿茉身邊，心裡不知該如何向阿茉回稟，誰知阿茉被夏侯頗一番打擾，也忘了詢問萱萱，而射賽也已經到了關鍵時刻。

三輪下來，場上只剩了三人，曹時和竇騅當仁不讓的佔了鰲頭，那夏侯頗也出人意料地身手不凡，與竇騅和曹時恰好三足鼎立。最後一射，竇騅先射，不知何故，手抖了一下，射出去的箭偏離了靶心，眾人齊聲嘆惋，竇騅氣呼呼地瞪了夏侯頗一眼，心有不甘地退到了場邊。

阿茉便知那夏侯頗不知又做了什麼手腳。她恰好轉頭看見衛娘手中擎著的棗枝，突然心生一計，便喚過一個內侍，命他將那棗枝拿去賜給曹時。王皇后眼睛看著賽場，淡淡地說道：“且待賽畢，再行賞賜也不遲的。”阿茉在母親面前一向會撒嬌，便任性道：“就要現在，晚了就不管用了。”王皇后一笑作罷，衛娘只得隨她，將那棗枝交給內侍。

聽聞陽信公主有賞賜，場上的比賽暫停，大家都用羨慕的眼光看著曹時，曹時卻如在夢寐之中似的，心中忽甜忽苦，五味莫辨。他痴了半晌才接過棗枝，卻突然聽到身旁一聲脆響，回頭看時，不知何故，那夏侯頗竟將手中的一支柞木箭桿給生生折斷了。

比賽繼續進行，夏侯頗心神大亂，最