，對蓉兒道：“你去遠處守著，看見人好趕緊傳個訊兒。”說完見蓉兒走遠了，這才愁眉不展地道：“奶奶是知道的，婢妾雖然老子娘都沒有了。可在承明伯爵府還有幾個兄弟姐妹。前些日子，因為大奶奶賞下我幾件東西。我手裡又有幾個閒錢，便回去看了他們一看，卻不料我有個堂兄看中了蓉兒，他老婆前年死了，到如今還沒續絃，所以開口跟我討要蓉兒。論理，蓉兒的確到了該配人家的時候，可她在我身邊這麼些年，我卻有些捨不得。然而細想一想，那卻是我的堂兄，十分親近的，難道為了個丫頭，就駁他的面子？我如今也幫不上他什麼，就這麼點事也不行？蓉兒是我知根知底的丫頭，配給他雖有些可惜，好歹也是肥水不流外人田。因此我實在拿不定主意，叫奶奶看來，我卻應該怎麼做？”

姜姨娘非常瞭解薛芝蘭的性子，因此在言語上就傾向於將蓉兒送給自家兄長，果然，薛芝蘭便順著她的語氣笑道：“你真是糊塗了，一個丫頭算得了什麼？你那堂兄卻是你的孃家人，要為你姜家開枝散葉的，說句不該說的話，他若有妻有子，或許還少來麻煩你些，可若弄不到這個丫頭，日後三天兩頭的來磨纏，你也就受不了呢。”

一旁籠煙也笑道：“說起來，姨娘的兄弟，配蓉兒也不算差了，若姨娘不捨得，日後多補償些東西就是。或是將來求了大奶奶，把你兄弟們接過來，在咱們府中做事，也省得姨娘受制於人。”

這卻是挑撥的話了，薛芝蘭不動聲色地看了心腹丫頭一眼，目光中全是讚賞。她們主僕兩個只顧順著姜姨娘的意思說話設陷阱，半點兒沒發現站在薛芝蘭身後的採桑面色已經發白，眼中全是驚懼。

卻聽姜姨娘笑道：“籠煙姑娘的話也有道理，只是我卻也有難處。我堂兄弟自小被我那伯父溺愛，所以品行不甚端正，雖然不偷不搶，卻是有些……風流成性，例如我那堂弟，他老子娘在府中做著管事娘子，豆丁大點兒的權力，他倒好，娶妻後倒把家裡兩個小丫頭都弄上手了，蘭奶奶不是不知道大奶奶的性子，這樣人我若招攬過來，將來一旦弄出不好的事，奶奶還不打死我？所以萬萬不行的。”

薛芝蘭聽到這裡，目光更亮，心中直叫著天助我也，因便開口笑道：“你也太小心謹慎了，大奶奶雖厲害，再不至於因為這個罰你的，你也是在大宅門歷練過的人，怎麼不知這裡面的規矩？兩個小丫頭，那本就是你堂弟的房裡人，你堂弟是主子，想怎麼樣她們，不是一句話的事兒？只要他知道分寸，不要招惹不該惹的人，萬無一失的。你放心，將來只要你堂弟不是惹了不該惹得人，為這麼點小事大奶奶要罰你，我替你說情。”

姜姨娘便高興道：“到底是奶奶，大家子的小姐，見識就是廣博。我這些年雖說做了姨娘，可總脫不出奴才的想法，連帶著我堂弟，我也覺著他是個奴才秧子，怎配左擁右抱？如今想想，奶奶說的在理，既是給他做丫頭的，他對於那倆小丫頭來說，也是主子，說不定還是小丫頭們故意勾引呢，好歹跟著他也是吃穿不愁。”

薛芝蘭聽了這番話，只以為自己是說到了姜姨娘的心坎兒裡，從此後還怕拉不近彼此的距離嗎？為了表示坦誠相待，便也憤憤道：“姨娘說的沒錯，說不定就是那兩個小丫頭用的手段，你也是看多了這宅門百態的，還有什麼不明白？就比如我哥哥，如今他的名聲在京城裡怕也是爛了，人人都說他好色入命，府內丫頭們都不放過。卻不知那些丫頭個個都長了伶俐心眼兒，盼著攀爬高枝，我哥哥是個糊塗的，就以為大家真是那麼喜歡他，不好辜負，一來二去，倒弄得府裡烏煙瘴氣。所以說，主子固然有錯，可有時候，那些居心叵測的下人們才更可恨。”

“正是這樣說，還是奶奶看得透徹。”

姜姨娘心裡樂開了花，她雖然瞭解薛芝蘭，卻也沒想到對方會這麼配合，順著自