這個問題一落地，桃葉頓時笑不出來了。 她的目光從王敖身上轉移向自己的琵琶，輕輕撥弄了兩下琴絃，如同自言自語一般：“為何一定要等一個人呢？姑娘家就不能終身不嫁嗎？” “可你已經嫁過一次了。如果你從此終身不嫁，在我看來，那就是為我二哥守身如玉。”王敖的語氣變得有那麼點失落。 桃葉再次看向王敖，笑眼彎彎，聲音似水般溫柔：“我一直很想有一個像你這樣的弟弟，我們義結金蘭吧？” 對於這個提議，王敖目瞪口呆。 然而桃葉很正式，她借來香和香爐，又特意請了采薇來做見證，在窗下焚香禱告天地，與王敖一起行八拜之禮。 王敖居然覺得很感動，稀裡糊塗就跟桃葉認了姐弟。 禮畢，天色已是不早，外面客人來了一撥又一撥，都在催著桃葉上臺，但桃葉仍然親自送王敖到後門外，才與他道別。 王敖心裡很不捨，卻也不知該怎麼辦，只是傻傻承諾著：“姐姐，我們分開只是暫時的，如果你需要我，我隨時可以回來，我可以為你上刀山、下火海……” “像親弟弟對親姐姐那樣嗎？”桃葉耷拉著腦袋，故作出嬉笑之態，用手指研開了王敖因嚴肅而皺起的眉頭。 王敖好像並不想認可這句話，但他還是乖巧地點了點頭。 “一路保重，後會有期。”桃葉笑意盈盈，主動擁抱了王敖。 王敖感受到了來自桃葉身上的溫暖，可卻鼻子酸酸的，心裡涼涼的，也輕聲道了句：“後會有期。” 次日一早，王敖聽從兩位兄長的命令，帶著侄兒王耿、護衛瓊琚悄悄離家出城去了。 隨後，王敬立即入宮，將準女婿司修在建康郊外山中被山賊劫走之事，稟告給兩宮太后。 果然如王敬所料，兩宮太后很快決定派大司馬陳熙帶兵剿匪、營救司修。 在陳熙點兵預備出城時，司修被劫之事已經傳得沸沸揚揚，城內外百姓皆知，隱於建康以外鄉間的司元等人也就聽說了。 韓夫人得知此事，十分擔憂，向司元進言：“那山賊還不就是大司馬的人？再叫大司馬去剿匪，只怕王子性命危在旦夕，我們需得暗中派人去救。” 永昌第一支軍隊的將軍尚雲聽了，立即請命：“屬下願前往，不用人多，十個足矣。” 司元正閉目養神，輕聲否定了韓夫人和尚雲的提議：“不去，去了就中計了。” 韓夫人又勸道：“雖說如此，可王子是真的有危險，姐姐如果知道了……” 司元睜開眼睛，目光掃過韓夫人和尚雲：“我說不去就是不去，誰都不許拋頭露面。違令者，死。” 韓夫人沒敢再作聲。 於是，沒有人去救司修。 陳熙在山賊的老巢外，裝模作樣地對峙了兩天，一直等著看是否有永昌的兵來救援，結果一直沒有等到。 因為所謂「山賊」本來就是陳熙的部下，這樣沒意義地耗著，耗得士兵們都不耐煩了，陳熙只好改變了主意。 夜間，被劫持的永昌人都蹲在一處熟睡，有兩個人影在黑暗中慢慢靠近了。 陳濟警覺地醒來，他的手和別人的手仍是被綁在一起的，只見那兩個人影越來越近，揮劍砍斷了他手上的繩子。 旁近的幾個人被這動靜驚醒了，都吃驚地看著眼前的兩個陌生面孔。 有人問：“你們……你們要做什麼？” 那兩人指著陳濟，吆喝道：“你，站起來跟我們走！” 醒來的幾個人於是都看著陳濟。 陳濟慢慢站起，他揣測，可能是陳熙來了。 他被帶到山半腰，只見朦朧月光下有一間草屋，因屋內點了燈，成為這山中最光亮的一處。 兩個帶路的兵駐守在草屋兩側不遠處，陳濟便獨自進屋，果見陳熙正坐在燈下。 陳熙一看見陳濟，連忙站起，滿面堆笑地問候：“二弟，多年未見，別來無恙？” 陳濟也不禁一笑，這麼些年過去了，他的兄長還是當年那個笑面虎。 他也沒有稱呼，就很直接地問：“你早就知道我還活著，是吧？” “那倒沒有。”陳熙很客氣，仍保持著他那亙古不變的微笑：“我再怎麼著能猜，也實在是看不出來，當年那滿堂嬌怎麼會是個假的？” “所以，當桃葉身份被揭穿的時候，你便知