都視若淮東戰卒，有過當罰，有功必賞。不過，你們都要給我想清楚的，上前陣殺敵，不得令而退者，殺無赦。”既然陳刀子、曹鵬容許俘兵上陣斬敵以爭戰功，他巴不得將田蘇這樣敢搏殺的勇卒編入前陣，怎麼捨得叫陳刀子拐走？

田蘇他們是從俘兵裡挑出來充當民壯的，此時給驅來挖淺壕、陷坑、造拒馬、鹿角、修補戰械，但到戰時他們就會退到防線之後去，要比戰卒安全許多。

聽羅文虎這麼說，田蘇小跑溜回到俘兵營地，眨眼間竟有百餘人跟著田蘇跑過來，亂糟糟的嚷著請戰，田勞將道理說道粗鄙粗陋，但擲地有聲：“窮命一條，餓死在山溝裡野狗不吃，不如上陣斬敵、搏命掙一塊賞功田，說不定還能娶個婆娘操上十回八回！”

“奶奶的，不怕死就好，”陳刀子爽朗大笑，對曹鵬說道，“我看這些人都交給你，我拔百餘甲卒給你，要是防線哪裡出現口子，你就負責將他們派上去填漏口……”

陳刀子將這百餘有意拿性命搏戰功的俘兵編成一隊，再從手下調百餘精銳交給曹鵬一起編成一支尖兵，羅文虎也不拒絕，知道這麼安排最合適。羅文虎同時又將周勝所部交給曹鵬指揮，加強曹鵬手裡的尖兵力量，見田蘇在俘兵裡頗有威望，當即委任田蘇為領隊都頭——見俘兵都有上陣斬敵搏戰功的膽色，羅文虎的憂心便減輕了許多，豪氣頓生，拿馬鞭指著身邊的舊部，笑罵道，“你們這些龜蛋兒子，可不要在關鍵時候給老子軟成熊貨！”

百餘刀甲倒是不缺，要將田蘇他們當成補缺口的尖兵使用，曹鵬讓他們都穿上鎧甲，持配陌刀、槍矛；過了片刻，陳刀子調來給曹鵬指揮的百餘精銳，也都是身穿重甲，手持斬馬刀或陌刀，還專門給田蘇送來一領鱗甲、一領皮甲、一柄斬馬大刀、一柄制式護身馬刀。

在敵騎從缺口衝進來欲撕開防線，尖兵衝上去將缺口堵住，重甲配合陌刀才是最有利的殺器，但更關鍵的是有面對敵騎衝擊來而不退讓的勇氣。

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在二十四日凌晨清冷的薄霧裡，晨光還沒有盡然鋪開，在昏暗未明的光線裡，百敵騎趟溪往北岸而來，以試防線，鐵松溪一戰便告展開。

在北逃敵騎看來，只到撕開鐵松溪以北的封鎖，就能撕開逃往新野的通道，此時的搏殺怎能不奮力投入？

以孟安蟬為首的敵將，心裡更是清楚眼前這一戰的意義：淮東軍在北線真正展開，也就兩三天的時間，根本沒有可能在樊城、棗陽一線形成完美的封鎖；在鐵松溪之後，必然是能叫他們直接逃往新野的大缺口。要是給阻在鐵松溪以南停滯不前，叫淮東軍在隨州附近的兩三萬精銳西進補入缺口，抑或叫淮東軍在黃陂的主力追上來，到那時，他們將插翅都難飛。

要北逃，就必須抓住眼前的機會，即使將一半的兵力拼光掉，那至少還能攜帶近萬精銳逃去新野，要比給全殲在荊襄腹地的結果要好上無數倍。

每一名領兵的騎將都把親衛扈騎挑出來，編成督戰隊壓在進攻軍馬之後。

北逃的孟安蟬所部雖說以輕騎為主，但為了撕破淮東軍在鐵松溪之後的攔截，湊出數百鐵甲騎還不成問題。

除了鐵甲騎之外，看著淮東軍在鐵松溪之後連夜建立的防線頗有些模樣，孟安蟬更是叫兩三千兵卒下馬持刀盾、強弓而戰，與輕騎、鐵甲騎混編成衝鋒陣列趟過鐵松溪，而不是單純的用輕騎去衝擊淮東軍的步卒防陣。

雖說床弩的一次齊嘯，能將衝上來的敵兵撒開一個缺口，但密集的敵兵彷彿蟻群，也是發瘋似的要把鐵松溪防陣撕開、撕開北逃的缺口。

敵兵衝上去，便知道不能再退下叫淮東軍的床弩有再次發射的機會，而死死的抵在防線之前，守在河灘北岸，與防線之後的貼身肉搏，不退後一步，而重甲鐵