霎時間，老隊長簡直都快要被這群不知道天高地厚的城裡娃愁壞了腦袋，他沉悶地長嘆了一口氣，揚鞭甩了一下，喊道：“都坐好，走嘍！”

等一行人趕到縣城的時候，天已經大亮，日頭尤甚。暑天的熱氣糊在人的臉上，蒸騰得滿頭滿臉都冒出了油汗，像龐英武這樣心寬體胖的，更是早已經大汗淋漓，溼透了衣衫。

一下車，他忙不迭地就揪住盧向陽的衣服，說道：“熱死小爺了！快，老盧，先找個澡堂子洗澡去。”

盧向陽含笑被他拽走。

而老隊長將馬車拴在場部門口的一棵大樹下之後，亦匆匆忙忙地準備往裡進，囑咐唐棠過了晌午頭前來會合。唐棠朗聲應了下來，也沒有干擾他的正事，自己溜到了城北，敲開了先前去過的一家門。

“叩叩！”

“誰啊？”叩門聲過後，一個有些稚嫩青澀的聲音在門口響起。

唐棠的心裡詫異了一下，對著緊閉的大門和煦地回答道：“我是蓉叔的朋友，來看望他老人家的。”

門後沉默了好一會兒，這才慢騰騰地開啟，露出了一道小縫，一隻又圓又大的眼睛趴著門縫看了過來。“唔，我爺爺病倒了——他說，不能給陌生人開門。”

瞧著小孩子有些畏縮和緊張的神情，唐棠深呼吸了一口氣，低下身子與他平齊，溫和地說道：“我不是壞人，先前給爺爺送了好幾只小麻雀過來，託他幫忙照顧。”

“呀，黃黃和黑黑都是你送的？”聽到熟悉的小動物，小娃頓時防備降低了許多，門縫也不自覺地拉開了一點，“它們正在院子裡玩呢。”

唐棠笑道：“可以讓我進去看一眼嗎？”

小娃躊躇了片刻，終究是緩緩地開啟了門。

唐棠一走進院內，訝然地發現院子裡的情況和上次來時截然不同，甚至比自己想象的更為嚴重。蓉叔不知道是病了多久，先前整潔有序的院子，現如今完全被弄得一團亂。幾盆子穀粒歪歪斜斜地放在地上，四周灑出來了不少。院子裡種的幾株花也顯出了衰敗的頹色，蔫蔫地抬不起頭。

而一見生人進來，一樹的麻雀八哥小鳥都炸開了鍋。

“臥槽，小柱子把誰放進來了？老容不是不讓開門嗎？”八哥煩躁地扇著翅膀，緊緊地盯住唐棠打量著她，簡直就快想在她身上盯出一個洞。

“喲，是個小妞兒，放心啦！”一隻胖麻雀撇了一眼，就安心地繼續梳理自己的羽毛。

卻沒想到，一隻翅膀直接拍到了它的頭上，差點把它頂下了樹。

八哥怒道：“笨蛋！你這見色眼開的傢伙，難道不知道最毒女人心？說不定她就是來傷害人的！”八哥焦急地扇著翅膀飛了起來，邊朝著屋子飛去，邊急促地喊道，“蓉叔？蓉叔！快出來，再晚就被人一鍋端了！”

門簾子突然掀開，一個蒼老憔悴的老者扶著門框抬眼望來。他的目光在唐棠身上轉了一圈，驀然覺得她的相貌有些熟悉，卻又一時無法從減退的記憶裡想起來在哪見過她。

他問道：“姑娘，你是——？”

為唐棠開門的小娃，立時吧嗒吧嗒奔著小短腿跑了過去，努力扶住他的身體道：“爺爺，她是送黃黃和黑黑來的姐姐。”

“噢！”經他一提醒，蓉叔立刻想了起來。他急忙邀請唐棠進屋：“姑娘，進來坐吧。”卻沒想到下一秒，一連串沉悶的咳嗽聲就猛然響徹了起來，哪怕他極力壓抑也壓抑不住，那副樣子像是要把整顆肺都給咳出來。

唐棠驀然看得有些心酸。她快走幾步，上前扶住蓉叔因咳嗽而顫抖的身體，將人扶進了屋子裡面躺下。回頭一摸桌上的茶杯，冷的。再一提熱水壺，也是空的。

當下，她就挽起袖子，開始幹活。

找到廚房，用大鍋燒了