半。”

老叟捻鬚頷首。

“說來卻是怪。”片刻，小販抬起頭來，面上帶著疑惑：“今日來買的盡是土人，平日裡輕易不肯出錢的，如今卻大方得緊，出手便是幾百錢。”

“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下來，緩緩道：“郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自採鹽礦，土人怎不闊綽？”

小販瞭然點頭：“如此。”他想了想，又道：“採鹽向來為濮陽王所握，如今轉暗為明，他獲利益加可觀。”

老叟笑而搖頭：“郎君有所不知，這……”話音未落，他忽然發現面前來了看香料的客人，忙打住話頭。

只見來人長身玉立，一身素淨衣冠，年輕的臉上，眉目渾然如畫，教人望之眼前一亮。

老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他身後跟著的兩名從人，忙含笑招呼道：“公子慢看。”

那人看看老叟，唇邊漾起微笑，似清風過目。少頃，俯下身來，他用手捻起一撮茴香，在鼻間輕輕嗅了嗅，片刻，含笑道：“叟這香料甚好。”

他的聲音琅琅如泉，甚是好聽。老叟笑起來，道：“公子好眼力！叟這些香料，勿說錦城，便是全巴郡也難找得相匹的。”

來人淡笑不語，目光往其餘的香料上轉了轉，少頃，落在一個小小的布包上。

他伸手，從那布包中捻起一小撮草籽般的香料，嗅了嗅，抬頭看老叟：“紫菽？”

老叟見他識得此物，一訝：“聽公子口音，似是外地人？”

來人微微頷首：“正是。”

老叟笑道：“怪不得。巴郡無紫菽，此香乃叟息子外出進回。可惜巴郡中人少有識得，總賣不去，且只拿來煮食呢！”

“哦？”來人笑了笑，道：“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡，某每種欲購十斤，不知叟可出得？”

老叟一愣，隨即大喜，連聲道：“出得，出得！”

來人頷首：“明日可送得去城東鹽務使府？”

老叟點頭：“自當送到。”

來人莞爾，讓從人付錢定下。

“哦，是了。”他剛要走，忽然轉過頭來：“某與郡中貴家比香，事關秘方，今日之事，望保密才是。”

老者聞言，一揖：“叟自當守口。”

來人微微一笑，轉身踱步而去。

蔡纓抱著琴，從琴師祁子家中出來。家人看見，忙將馬車備好，待蔡纓登車，朝城北而去。

馬車馳過大街，轔轔向前。

過不久，忽然，前面傳來一陣喧鬧聲，車子慢下。

“何事？”蔡纓訝然，向車外問道。

“女君，”御車的家人似覺為難，道：“太子在前面，似乎難行……”

蔡纓將圍車的細竹簾撥開一條縫，窺去，只見道路前有一處伎館，門前，濮陽王太子王鎮正搖搖晃晃地出來，兩名盛裝的歌伎攙扶在左右。館主人率館中眾伎在後面笑臉相送，過節一般，熱鬧非凡。

心中湧起一陣厭惡，蔡纓放開竹簾，冷冷吩咐道：“繞道。”

家人應承，低叱一聲，便要將車掉轉方向。

“慢著！”這時，一聲大喝突然響起，家人還未回神，面前已被三五名王府僕從攔住。

蔡纓心中一驚。

只聽一陣腳步聲疾疾而來，車後的簾子忽然被撩起。

王鎮站在面前，滿面酒醉的醺紅，兩隻眼睛直勾勾地盯著她，笑意猥褻。

“果然是……”他打了個酒嗝，緩緩道：“是女君。”

蔡纓看著他，抱琴的手指上，骨節握得發白。

胸中深深吸氣，片刻，她一禮：“太子。”

王鎮笑意愈深，目光在她姣好的容