&ldo;奴婢聽說兵丁的伙食算不得好，要不再帶上一個婆子，平日裡做些飯食，也能好好照顧您。&rdo;

薛素倒沒有拒絕的意思，她做的吃食能入口不假，但味道卻並非頂好，再說廚房裡整日煙燻火燎的，她實在不願意在灶臺前燒火。

女子保養容貌本就費心費力，就算有桃木珠融入體內，這些年來她也未曾懈怠，顏如玉的脂膏湯劑她自己也用了不少，才能將身段容貌維持成現在的模樣，比起雲英未嫁的女子都不遜色，要是被灶火烘烤幾年，指不定被折騰成什麼樣。

&ldo;你去安排人吧，記得挑老實本分的。&rdo;

將衣裳放進包袱裡，薛素起身走到箱籠前頭，掀開蓋子拿出了幾隻瓷瓶。

裡面裝著的都是閆濯配製出來的藥粉，只要傷勢不嚴重，用藥粉便足矣，倒也無需特地去請大夫。

好不容易將東西收好，薛素又去了趟明漣院。

蓮生正在屋裡翻帳本，一看到嬸娘來了，急忙走過來，扶著女人的胳膊問，&ldo;您怎麼過來了?&rdo;

薛素也沒有拐彎抹角，拍了拍小姑娘光滑細嫩的手背，道：

&ldo;我跟你叔叔要去邊關了，這段時日私館便交給你打理，你表舅呆在店裡，想必也不會鬧出什麼麼蛾子。&rdo;

聽到這話，蓮生雙眼圓瞪，小臉兒上不免露出了一絲委屈，&ldo;您跟叔叔都走了，就把侄女一個人留下。&rdo;

&ldo;我倒也想帶你出門，只是咱們鋪子好不容易走上正軌，總不能平白閉店幾個月，到時候老客全都去了別家，名聲也垮了。&rdo;

蓮生有些失落，低低嘆了口氣，很快便打起精神，拍著胸脯保證，&ldo;嬸娘放心，侄女肯定會好好看著，絕不會生出半點差錯。&rdo;

轉眼楚清河就帶著大軍離開京城，又過了幾日，薛素一行人也上路了。

往日薛素也坐過馬車，倒也沒覺得有什麼，卻忘了估量京城與邊關的距離，去一趟至少要半個月，整日呆在小小的車廂中憋悶著，下去走動的機會都少，當真將她折騰地頭暈目眩，臉色十分難看。

與她相比，寧安的模樣卻要強得多，每天都坐在窗邊，掀開簾子，探出頭往外看。

越往西北走，路上的綠意便越來越少，風沙也大了些許，等到達邊城時，薛素兩條腿直打擺子，秋菊扶著她的胳膊，這才走進了早就置辦好的宅院。

許呈站在堂下，衝著夫人拱了拱手，&ldo;侯爺還在城樓上，估摸著夜裡才會回來。&rdo;

小手按在肚腹上，薛素點了點頭，衝著鄭氏交代道，&ldo;你去置辦一桌好菜。&rdo;

鄭氏的手藝在偌大的侯府都算是頂尖的，否則這回也不會帶上她出門，等人都退下後，薛素半點也沒耽擱，洗了個澡，連頭髮都顧不得擦乾，便倒在床上休息了。

寧安站在院裡，看著緊緊閉合的雕花木門，問：

&ldo;秋菊姐姐，我住哪兒啊?&rdo;

牽著小少爺的手，秋菊走到了隔壁的廂房，這裡早就有僕婦灑掃，姑且還能稱得上乾淨，寧安也沒有嫌棄的意思，上了炕便從包袱裡翻出來布老虎，抱在懷中無論如何都不撒手。

夜裡楚清河回來，甫一邁過門檻，便察覺出有些不對。

有人來過。

邊城中住了不少軍漢的家眷，還有原本生長在此處的百姓，人口並不比京城少，就算楚清河取代了承恩侯，成為主帥，仍只分到了一座二進的小院。

院子裡除了他以外，就剩下一個年過四旬的僕婦，耳朵有點背，但幹活還算麻利勤快。

地面上多了不少雜亂的