腦海中浮現出母親的叮囑，她強笑道：&ldo;許久沒見素娘了，腹中孩兒可好?&rdo;

所謂伸手不打笑臉人，譚楚兩家關係又十分親近，薛素好歹也是侯夫人，不能由著性子胡鬧，她輕撫著微微隆起的小腹，柔柔道，&ldo;孩子跟我都挺好的，多謝元清掛懷。&rdo;

過了一盞茶功夫，客人也都到齊了。長公主率先站起身，將女眷們引到了園子裡，此處有專人打理，草木豐茂，除了品類繁多的金菊外，還種了一片薔薇，淡紫色的花朵掛在枝頭，馥郁的香氣隨風彌散，眾人閉著眼，享受著片刻的靜謐。

今日來此的男客也不在少數，由長公主的兒子洪玉成招待。

因男女有別，為了避免衝撞，他們從小園的北門走入，與女客中間隔著一座木架，薔薇順著架子生長，越往上越茂盛，在錦簇繁花的遮擋下，只能隱隱約約看見女子的裙角，容貌是完全瞧不清的。

薛素站在薔薇旁，細嫩掌心託著花苞，她面上未曾化濃妝，但五官本就極為艷麗，在人群中一眼便能認出來。

女子的嫉妒心極強，看到比自己美的，總歸會生出幾分不痛快。也不知道是誰率先提議，說秋意正濃，要賦詩幾首。

聽到這話，蓮生轉頭望著嬸娘，面上帶著明顯的慌亂。

暗暗冷笑一聲，薛素又不是傻子，怎會瞧不出這是刻意在擠兌她?

肖迎年坐在石凳上，語氣中帶著明顯的惡意，&ldo;楚夫人頭一回來賞花宴，不如就由你拔這個頭籌，如何?&rdo;

女子的聲音清亮，不止周圍的女眷聽得一清二楚，就連對面的男客也紛紛轉過頭來，顯然是頗感興趣。

薛素雖然跟王佑卿學過幾年酸詩，但她只會吟，不會做。此刻女人緩緩笑開，如同繁星映月，又似百花盛開，說不出的惑人。

&ldo;肖小姐，我不會作詩。&rdo;

肖迎年故作訝異，&ldo;怎麼可能?按說腹有詩書氣自華，楚夫人相貌出眾，怎麼看都不像不通文墨的。&rdo;

&ldo;就算我不會作詩，可有錯處?&rdo;薛素不緊不慢的問。

肖迎年沒想到這女人還敢反駁自己，得意道，&ldo;陛下主張教化百姓，以德育人，我們大虞的子民自當讀書習字，否則與關外那些未開化的野蠻人有何不同?&rdo;

&ldo;此言差矣，讀書習字的確是好事，但駐守邊城的將士，躬耕于田野的農民，他們都是國家之本，又有幾人能吟詩作對?可見詩才並不是最為主要的。

況且我一向認為德比才重，古來就有弄臣奸佞，他們害了多少百姓?這種人不是缺才，而是缺德。肖小姐與我早就見過，也知道我根本不會作詩，此刻當著眾人的面點出來，無非是想讓我難堪罷了。&rdo;

這一番話說的肖迎年瞠目結舌，感受到周圍人投注過來的目光，她麵皮漲成了豬肝色，恨不得找個地縫兒鑽進去。

來到公主府的都是頗有身份之人，她們愛惜羽毛，為了彰顯自己有德行，紛紛用鄙夷的目光注視著女人，恥於與她為伍。

長公主站在廊下，神情略帶著幾分詫異，沒想到薛素會如此開口，她倒是看走眼了，這位楚夫人只是不會作詩，卻並非不學無術的草包。

譚夫人對肖迎年無比疼愛，見侄女被薛素擠兌的雙眼含淚，名聲毀了大半兒，她氣的渾身打顫，但當著眾人的面卻不好發作，只能強自按捺。

男客們坐在亭子裡，將薛素一席話聽得清清楚楚。

譚必行掃了眼楚清河，低聲誇讚，&ldo;義兄真是娶了位好夫人，嫂子的話發人深省，令我輩慚愧至極。&rdo;與之相比，表妹的心思便顯得十分不堪，她雖