大明朝國庫的這個巨大窟窿顯然超出了朱佑樘的想象。雖然在大殿上，他對眾大臣說天塌不下來，可是心裡的憂心確實已經藏不住了。他不止一次對韶齡說要是天上能掉些銀子就好了。對自己的用度本就十分儉省，如今更是每餐必自省。

韶齡無奈道：“陛下，您再這麼算下去，這飯真沒法吃了。”

“一個雞蛋到宮內得三兩銀子。若是苦了我一個，能解決國庫上千萬兩銀子的虧空也是好的。”朱佑樘盯著盤子裡的雞蛋說。

“陛下，財政本就是八個鍋七個蓋子，歷朝歷代都是如此。”韶齡安慰他。

“是，歷朝歷代是八個鍋七個蓋，到我這變成個三個蓋。”朱佑樘無奈說。

韶齡無奈，又好氣又好笑。

朱佑樘繼續說：“你別不信，賓之剛剛上書直言國庫空虛、邊防廢弛、流民日增。他說：天津一路，夏麥已枯，秋禾未種，挽舟者無完衣，荷鋤者有菜色。盜賊縱橫，青州尤甚。南來人言，江南、浙東流亡載道，戶口消耗，軍伍空虛，庫無旬日之儲，官缺累歲之俸。東南財賦所出，一歲之飢已至於此；北地啙窳，素無積聚，今秋再歉，何以堪之。事變之生，恐不可測。每念及百姓艱辛，朕都於心不忍。”

朱佑樘說完便擱下筷子，韶齡也沒了胃口。

“那陛下打算同意葉侍郎的開中折色法？”韶齡試探道。

朱佑樘沒有正面回答，而是問道：“阿韶，你可聽過天下都會‘揚一益二’？”

“自然聽過，揚州是江南最為富庶的地方，連臣妾長大的應天府也望塵莫及。”

“揚州有錢，你知道是為什麼？”

“是鹽？”韶齡問。

“沒錯，就是鹽。鹽不值錢，可是一天都離不開。這麼說吧，朝廷收四兩銀子，就有一兩是揚州出的。”朱佑樘說。

其實到這裡，他的意思已經很明顯了，朝廷要錢，從天下最富庶的鹽商身上動腦筋好過繼續苦了百姓，哪怕這個辦法弊端重重。

“兩淮都轉運鹽使司負責七十餘萬引鹽引，約佔正課的三分之一，這個位置得叫重要的人去。”朱佑樘說，“而葉淇正是淮安人。”

“那當地鹽商不就都是他的親識？”韶齡擔心道。

“莫急。一來變法是他提出來的，自然會比旁人更為實心努力。二來，之前的開中法鹽商對朝廷不十分信任，葉淇去比旁人更有說服力。三來，若是辦不好.....”朱佑樘沒有繼續說。

“若是辦不好，提出這個法子的也是葉淇，跟陛下也沒有關係。”韶齡說出了朱佑樘沒有說出的話。

“阿韶，有些話不必說明白。”朱佑樘的聲音有些冰冷但還不失溫柔，“朕下午還要召見大臣，先回乾清宮了。你再用些。”

面前珍饈，頓時索然無味，韶齡擺擺手讓人撤了下去。

這時，蔣琮匆匆進來報說，陸炳回來了。

屏退左右，韶齡在坤寧殿悄悄召見了他。

“小人給皇后娘娘請安。”陸炳先向韶齡行了大禮。

韶齡擺擺手：“陸總旗，無需多禮。此來必定是把事都辦好了。我也記得我的承諾。”

“多謝娘娘。小人一路從大同到甘州，也去了哈密，這才把事情都查清楚了，耽誤了些時日，還請娘娘責罰。”陸炳說。

“不瞞總旗，你啟程沒多久我也得知了一些真相，正想請總旗解答呢。”韶齡說。

“是，小人到了甘州，確認了吳又可確為甘州守軍，他師傅是甘州守軍提領——吳大可，是姚英所率駐軍軍醫。”陸炳說。

“這就對上了，那他師傅是怎麼死的？與李將軍可有聯絡？”韶齡問。

陸炳黝黑的面龐罩上了一絲愁色，他說：“