旁的斯大林咬著他的菸斗一言不發。伴隨著他的呼吸，咬在嘴中的菸頭不時冒出濃濃的白煙。

斯大林一旁，長桌左側第一個座椅空著。這個座位是屬於伏羅希洛夫的。伏羅希洛夫本人在2小時前剛剛乘坐飛機前往列寧格勒，作為西北方面軍總司令的他接下來有很多事要忙。

伏羅希洛夫座位的對面，長桌的右側第一個座椅上，布瓊尼雙手抱胸。與斯大林一樣，這個蘇聯老元帥也是一言不發，將自己的視線緊緊固定在身前的桌面上。只是如果你仔細看，就能發現他那嘴濃密的大鬍子在微微抖動著。

坐在左側第三個座椅上的華西列夫斯基與他身邊的鐵木辛哥兩人分別將視線固定在沙波什尼科夫身上與他身後的地圖上。

會議室內的所有人都能從面前這個老元帥身上感到一種淡淡的淒涼。沒有人說話，整個會議室的空氣就彷彿凍結了一般。

“我……請求……解除我參謀總長的職務……”

座椅拖動的沉悶聲響打破了會議室內的寂靜，坐在長桌後排的瓦杜丁一把站了起來。在眾人的注視中大聲道：“鮑里斯·米哈伊洛維奇同志。這不是你一個人的錯。參謀部的所有人都有錯！”

當沙波什尼科夫請求解除他的職務時，說實話除斯大林與布瓊尼外，會議室內的所有人都倒吸了一口氣。他們深怕這個老元帥會像“大清洗”中的那些軍官們一樣，在契卡行刑隊的槍口下魂歸西天。更何況，這次沒能準確判斷出德軍行動，並不是這個老元帥一個人的責任。

所有人將視線移動到依然在不停抽菸的斯大林身上。在一片寂靜中等候他們的最高領袖的回答。

放下嘴中的菸斗，斯大林抬起頭看著站在一旁的沙波什尼科夫道：“尼古拉·費奧多洛維奇同志說得沒錯。鮑里斯·米哈伊洛維奇同志。這不是你一個人的責任。”斯大林說著用菸斗輕輕敲擊著桌面。在輕微的“咚咚”聲中他接著道，“情況雖然有些出乎我們意料，但還沒有到不可挽回的地步。鮑里斯·米哈伊洛維奇同志。我們現在要做的不是追究責任，而是想辦法如何擺脫目前這種局面，讓戰況向著有利於我們的方向發展。我、我們大家還有整個蘇維埃zhèng　fǔ依然相信你。鮑里斯·米哈伊洛維奇同志。”

“……”沙波什尼科夫依然低著頭，只是他的身體開始微微顫抖起來。

在一片沉默中，先前一直默不作聲的布瓊尼突然一拳砸在會議桌上，隨後大喊：“好了！現在讓我們開始討論如何幹死那群德國鬼子！或者說如何替那群德國鬼子收屍！”

會議室內響起了零星的輕笑聲，將先前那凝重的空氣一掃而空。

在會議結束後斯大林在他的辦公室內與沙波什尼科夫單獨談了個小時。在單獨會談中即便斯大林數次表示對他的信任，沙波什尼科夫依然執意辭去參謀總長的職務。用他的話說：他屬於上個時代的老古董。所擁有的經驗已經不再適合這場全新的戰爭了。應該將更多的機會留給那些年富力強，又富有創造力的年青人。

縱觀歷史，斯大林對於沙波什尼科夫的信任從沒有改變過。否則在4年最危險的時候，他也不會讓這個躺在病床上的老人來接替朱可夫被解職後的空缺。當然最後在沙波什尼科夫的堅持下他的參謀總長的職務還是被解除了。新職務是西方方面軍預備役總指揮，說明白點這就是個放著看的虛職。

單獨會談最後，斯大林向沙波什尼科夫詢問誰能接替他的職務時。沙波什尼科夫毫不猶豫地說出了三個名字。一直與他合作的華西列夫斯基、瓦杜丁以及此刻正在烏克蘭的朱可夫。

沙波什尼科夫特分別指出西列夫斯基善於出謀劃策，但是遇上需要決斷的時候有些優柔寡斷。瓦杜丁年富力強又極具才能，但是缺少指揮大規模作戰的經驗。