這個猜測，程靈慧也隱約有耳聞。不過是因為她和五爺走得近，村裡人把五爺的遭遇聯想到了她身上而已。

她在程家莊如今就是個諱莫如深的人物。別人不敢和她深交，她難道還能到處去說，俺真的是個女人？

程靈慧自然沒忘了自己是為什麼來的，踢了那小子兩腳，喝問道：「三爺怎麼樣了？」

許良正捂著腚，哭喪著臉道：「常三爺好著呢。全手全腳，連皮兒都沒破。」

程靈慧又踢了他一腳：「你們把三爺綁哪兒了？」

許良正道：「這是不能說的。」

程靈慧攥起拳頭衝著他劈頭蓋臉就是一頓打。打得那小子『嗷嗷』叫喚，求饒道：「別打了，別打了。你要是夠膽，我帶你去還不成？」

程靈慧冷哼一聲：「怕你是孫子。」當真放開了許良正。

她並非沒和土匪打過交道，心裡雖然忐忑，卻也不至於被嚇住。跨在馬上跟著許良正一路從北面繞到了西南大路上。此時夜幕已經降臨。遠遠看見大路邊停著幾匹高頭大馬。

馬和騾子、驢不同，是個金貴玩意兒。沙溪縣能養起馬的人家不多。更何況好幾匹馬成群結隊的在路邊啃草皮。程靈慧心中瞭然，這八成是等著接應許良正的人。

果然，許良正看見那幾匹馬，放步就跑了過去。一邊跑還一邊喊：「常家派了個硬茬子過來。」

路邊地堰下瞬間翻出幾條人影，縱身就上了馬背。『刷拉拉』各自抽出了兵刃。卻看見夜色中，一人獨騎停在不遠處。

程靈慧遠遠道：「各位當家的且慢動手。俺只是常家派來送贖金的。」

那些匪徒中有人問道：「贖金呢？」

程靈慧從肩上取下包裹，甩手丟了過去。

那問話的匪徒伸出兵刃一挑，穩穩將包裹接住。嗤笑一聲：「看來常家是不想要常老三的命了。」

程靈慧道：「盜亦有道，你們想壞規矩嗎？」

那匪徒道：「響鼓不用重錘。兄弟是明白人，咱們要得是十萬兩銀子，這包袱裡輕飄飄的什麼玩意兒?打量爺們兒沒見過銀子？」

程靈慧『哈哈』一笑：「你還真少見識。那是十萬兩的銀票，一分不少。回去找個認字的看看，就知道常家是不是耍笑你。」

「我呸。」那匪徒啐了一口：「你他媽不要命了是不是，敢和爺爺這麼說話？爺爺的見識是你個黃毛小子能比的？不就是幾張破銀票，打量誰沒見過？」

「那就好辦了。十萬兩給你了，三爺呢？」

那匪徒道：「跟著我們，自然就見到了。」說完率眾打轉馬頭，往西南而去。

程靈慧策馬跟上。

一行人進了山。那匪徒道：「再往前可就有些不方便了。」

程靈慧點頭：「明白。」伸手接過一個嘍囉遞過來的黑布條子，把眼睛一蒙在腦後繫好。那嘍囉不放心，檢查了一遍才牽著程靈慧的韁繩走在隊伍最後。

曲曲彎彎也不知走了多遠，耳邊隱約有了人聲。那嘍囉道：「到了。」

程靈慧取下眼前的黑布，頓時被眼前的燈光耀的眼花。只得眯起眼睛來。那嘍囉道：「你在這裡等著。」

程靈慧點頭，下了馬在一邊兒站住。抬眼打量眼前的景象。

這是一個十分寬敞的院子。她站的地方是進大門的角落。正面是一座兩層樓房，左右各有一排廂房。廊簷下隔三尺遠就掛著一盞細蔑麻紙燈籠，照的院子裡明晃晃的。

這些房屋都是用紅色石巖砌成。樓房上下大概得有十四五間，兩邊的廂房也有一二十間。而且修得十分高大整齊。

沙溪縣，昌河縣西部一直到山西界，盛產這種紅色的頁巖。平整又堅固。山裡的人們都是用這種石