程小山道：「那你是怕俺嫌棄人家姑娘沒嫁妝？」

程靈慧搖頭：「也不是。俺會給花娘準備嫁妝的，絕不比旁人差。」

程小山可就糊塗了：「那你這是擔憂什麼呢？」

程靈慧還沒想好要不要和程小山實話實說，只能胡亂道：「俺這不是怕剃頭挑子一頭熱嗎。」

程小山想了想：「這倒是。回頭俺問問瑞兒的意思。問準了俺給你回話咋樣？」

「行。」程靈慧事情說完，也不久留。出了屋門，院子裡沒人，也不知程瑞幹什麼去了。程小山一直把她送到大門口。程靈慧這心裡七上八下的往回走。

才回到家，花如煙就巴巴的趕過來。又是給她捶腿，又是給她捏肩。程靈慧知道，這小妮子等著聽回話呢。

花如煙長得嬌小玲瓏，看上去年紀不大，也就十七八歲的樣子。可程靈慧知道，她實際年齡比程瑞還要大一歲。想著她也不是小孩子了，就把自己的擔憂和她說了。

花如煙沉默了許久，輕嘆了一聲，什麼也沒說就回自己屋子了。

程靈慧看在眼裡，也很是無奈。她就算有通天的本事，也更改不了花如煙出身的問題，更改不了古往今來，世俗的看法。

花如煙消沉了好多天，也不見程小山派人來回話。程靈慧心裡覺得，這次大概又是她一廂情願。

這邊花如煙還沒緩過勁兒來，那邊兒不情不願去上學的常之洲又給程靈慧闖出禍來。

那小子不願意去上學。就算程靈慧連哄帶騙把他送了去。到了私塾裡也是各種淘氣。要不說這小孩子不能太寵呢。常之洲自持現在有程靈慧撐腰，竟然在私塾公然頂撞先生。他本就聰明，牙口分外凌厲，只把那老先生氣個半死。當時就把狀告到了家裡。

鄉下人教育孩子，就一個字——打。程靈慧雖然讀過書，算半個讀書人，可骨子裡還是老一輩傳下來的做派。她陪著小心給先生道歉，好不容易才把先生的氣撫順了。送走了先生，回頭臉一冷，一把就把常之洲揪到屋子裡。閂上房門，脫下一隻鞋，把那小子按在椅子上就打。

常之洲從小沒受過寵，可也沒挨過這樣的打。小孩子其實很聰明，都是摸著大人脾氣來的。他覺得程靈慧疼自己，一開始還有些有持無恐，認為程靈慧不會真的下狠手。他哪裡知道程靈慧的性格。那是不出手則不出手，一出手就讓你長一輩子的記性。

常之洲的面板又是新長出來的。程靈慧幾鞋底子下去就破了皮。那小子這才慫了，連聲求饒叫得跟殺豬似得。

程靈慧氣過了，看著孩子的傷又覺得心疼。可臉上還要拿捏著冷峻的表情。翻出來傷藥，給常之洲往屁股上撒。自從五爺走後，程靈慧就有隨時隨地預備各種藥膏、藥丸的習慣。眼下倒派上了用場。

正上著藥，房門忽然被人大力踹開。常繼文風風火火就闖了進來。猛然把程靈慧推開，喝道：「不用你假好心。」

程靈慧有些莫名其妙：「你發什麼瘋？」

常繼文一把抱起常之洲就往外走。

程靈慧急忙追趕：「你帶孩子去哪兒？」

常繼文不理她徑直抱著孩子走了。

程靈慧手裡拿著傷藥，一直追出大門去。只見常繼文抱了常之洲上了馬車，往橋上村方向去了。不知道他要幹什麼，急忙使人跟上。

卻聽隔壁大門內，常二奶奶的聲音說道：「這後孃的心就是狠。到底不是自己生的。要不是有人去告訴了老三，這孩子還不被打死？」

程靈慧聞言，不亞於五雷轟頂。轉向常二奶奶的家門：「二嫂，你這話什麼意思？有話咱當面鑼，對面鼓的說清楚。俺這後娘怎麼心狠了？你哪隻眼睛看見俺想打死孩子了？」

這常二奶奶一直被常二爺嫌棄小