幽靈。兩盞暗紅色的氣死風圓形燈籠，在夜風中搖曳，光度雖然有限，但這種光可以及遠，顯得頗為特別。

水驛專用碼頭下游百十步，河對岸的堤岸泊有兩艘小客船，沒有燈火，黑沉沉不易引起注意，堤岸只有暫泊的小型船隻，通常是本地附近村落的私用舟艇。

漕河堤工程浩大，南起揚州，北抵寶應，長兩百餘里。在這裡，稱邵伯湖堤；在高郵，稱高郵堤或西堤。

高郵邵伯白馬汜光諸湖，容納七十餘條河水，地勢西高東低，這條巨堤攔住了大量的洪水，工程之巨，可想而和。

堤西臨湖，驚濤拍岸波瀾壯闊。堤東地勢東傾，因此與掘開的越河（月河）之間，有一段河岸，船停泊在河岸上，並非停在堤下的。停泊的小舟艇不妨礙河上的交通，因此沒有人理會這些小舟艇的活動。

兩艘小客船也有人悄然活動，渾身灰暗似乎像猿猴，不易看出他們是否穿有衣褲，像傳聞中的水怪。

河上不再有舟群，偶或有三兩艘悄然上航或下駛，這些是夜航的船隻，這段河面治安良好，夜航很少出事，自衛力雄厚更是安全。

上游，一艘中型客船，正緩緩駛過漕運專用碼頭，接近商用碼頭區，桅燈也是暗紅色的。

商用碼頭區下游百十步。便是水驛專用碼頭。

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最安全的地方，也是最危險的地方。

邵伯水驛位於鎮南漕河旁，有專用的驛船碼頭，驛館有十餘棟房舍，可接待一兩百名因公過境的官員差役。街口對面，是巡檢司衙門。經北迤東，是小街巷形成的市集，連線商業區碼頭的半邊街。驛站出了任何意外，片刻便有巡捕趕到，街坊的民眾。也將潮湧而至看熱鬧。

驛站本身的丁夫驛卒，也具有制裁罪犯的能力。所以驛站附近，可說是最安全的地方。

驛承是朝廷的特務眼線，也兼任邵伯鎮的地方仲裁首長。巡檢司的首長巡檢大人，見了他也禮讓三分，雖則兩者同是起碼官，職掌不同。驛站出了安全問題，尤其是危及所接待的過往官員，巡檢司衙門如果保護不周，後果極為嚴重。

驛站碼頭不但有站本身的警衛，也有巡捕站岡巡邏，歹徒屑小毛賊，絕對不敢在附近走動撒野。

可是，能防屑小，卻沒有防範大群匪徒公然劫掠的準備和能力，以往也從沒發生過這種重大刑案。邵伯湖的水賊，根本沒有在鎮附近作案的能力。

今晚來了三艘湖廣欽差府的貢船，警衛增加了一倍。船本身的警衛，也加強了一倍。船上的大員，有一半住入官舍招待所。在心理上，增加警衛只是職責所在，按規定行事而已，這裡根本不可能發生安全上的事故。

已經收到正確的訊息，哪用得著擔心。

中型客船終於駛過商用碼頭，接近水驛。

兩艘小貨船，則先向水驛漂去，下漂的速度並不慢。

初更將盡，鎮上的市街熱鬧得很，夜市方張。

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貢船有三艘，哪一艘真正載有金銀珍寶，只有少數幾位負責人知道。

其它兩艘副船中，所裝載的箱籠木櫃，數量與型式，皆與正船完全相同，甚至每箱的重量，也相差無幾，每艘貢船的外觀，當然也相同，連各種旗幟的數量，也是相等的。

十餘年來，從十餘名太監督礦欽差，增至兩百餘名稅監欽差，大量搜到天下財富的太監遍天下，運送上貢財物的車隊與船隊絡繹於途，水陸並進。

各地亡命搶劫皇貢的事件也層出不窮。不過，搶劫成功的案件並不多。

負責運送的欽差府爪牙，不但人才濟濟，實力強大，沿途各地官府，也派丁勇