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後面跟來的小艇，在下游三四十步衝上堤岸，唯一的操舟人，已隱沒在堤岸的蘆葦雜草中。

鬧江夜叉水淋淋地衝上堤岸，感到心中一涼，大堤上八爪魚葛興三個揚州鹽務署的走狗，正往堤下跳。

湖廣欽差府的貢船被劫，出事地點在暨欽差與高欽差的轄區內，兩個欽差與湖廣的陳欽差，可說是同宮院的太監，協助追查責無旁貸。

早些天，就有走狗光臨高郵活動，地頭龍已接到必須合作的通知，巡捕們又接著施壓。高郵四霸天人人自危，因此鬧江夜叉只好躲起來避風頭。

八爪魚認識他，知道自己的身手高明，八爪魚吃定了鬧江夜叉。

他即使能逃入浪濤洶湧的湖中，也將被八爪魚纏住拖上岸來。

他與揚州鹽務署和督稅署的走狗，多少維持些交情。

城狐社鼠們與那些特權人物，不敢不維持暗中合作的關係，也暗中與走狗們搗蛋。雙方的關係極為微妙。

城狐社鼠與治安人員之間，也維持極為微妙關係，甚至互相利用，相互掛鉤。但一旦出了大紕漏，城狐社鼠的處境就大大不妙了。

也許，揚州欽差府的走狗們，衝微妙的交情，不至於活活逼死他，但落在千手窮神四海狂客那些人手中，鐵定凶多吉少，因為他根本不知道貢船到底落在何人手中。

“我認了。”他咬牙自語：“他孃的！我早該躲到南京快活，卻又捨不得丟下這裡的根基，現在後悔已來不及了。”

一挺胸膛，他向八爪魚迎去。

身後，千手窮神九個人飛掠而至。對面，八爪魚三個人攔住去路。

“我跟你走。”他大聲向八爪魚說。

“哈哈！得問我千手窮神肯是不肯。”千手窮神狂笑著說：“八爪魚，識相些，這裡不是揚州，一比九，你行嗎？我一個人就可以斬掉你八條爪。要不要試試？”

“好哇！我八爪魚卻是不信。”八爪自單手拂動著份量頗重的竹節鋼鞭：“你手中的單刀據說吹毛可斷，是武林有數的名刀之一，來啦！看能不能砍斷在下的竹節鞭？”

竹節鞭不是竹製的，形如竹幹而已，重六七斤，是用健鋼鑄造的。寶刀寶劍也禁不起一碰。

雙手使用，一鞭可以砸破磨盤大的巨石，兩斤以下的刀劍，一碰即斷。由於每三寸二分有凸起的節，刀劍接觸不會滑走，只能硬撞，強存弱亡。

八爪魚擺明了要單挑，九比三單挑較為有利。

吹牛是一回事，拚命又是另一回事。千手窮神不是吹牛，就敢憑手中刀拚命，一聲長笑，揮刀直上。

八爪魚也一聲狂笑，竹節鞭斜推，硬接迎面射來的懾人刀光，單手運鞭，伸出時遠及五尺外。

單刀怎敢與鞭接觸，攻勢立即中途瓦解，根本不可能切入發揮拼命單刀的威力。刀光斜移，移位用巧招進擊。

“移位要快些，快！快！”八爪魚怪叫，在原地挪動，鞭左攔右架，鞭風虎虎，狂亂地來一刀接一刀，五尺半徑內，刀難越雷池半步，任由千手窮神大兜圈子，浪費了不少精力，鞭始終不曾露出空門，守得潑水不入。

“咱們上！”有人大叫，豈能在旁等候兩人死纏不休：“先把鬧江夜叉弄到手再說。”

八個人左右一分，躍然欲動。

鬧江夜叉心中一涼，大事不妙，八爪魚三個人靠不住，保護不了他。

他應該與兩位心腹弟兄，毅然站在八爪魚一邊，六比九還有希望。但是，如果輸了，後果可怕。

正感到進退兩難，突然發現一旁多了一個人。

他不認識這個人，但眼神似曾相識。

化裝易容術可改變面貌身材，但通常不易改變眼神，尤其是那些天生帶