，便易頭腦酸漲，因此西門吹雪見眼下兩人已對酌了半日，就不欲讓他再飲。葉孤城知他意思，微微一笑，也就不再斟酒，從桌上揀了一顆番荔枝，慢慢剝了。

便在此時，遠處門外簾後傳來隱隱的腳步聲，隨即有人道：“勖膺與各位大人賓主盡歡，這便要各自回府。。。眼下雨仍未停，皇兄又不曾帶人隨身服侍，可要勖膺送皇兄一程？”

葉孤城道：“不必，孤自會回府。。。諸位且去，明日尚有朝會，莫要延誤。”

門外眾人喏然，既而紛紛拜辭而去。兩人又說了一陣話，葉孤城吃了幾枚剝好的荔枝，用絲絹擦淨了手，這才看看窗外已經黑下來的天色，道：“西門，我們也該回去了。”

瀲鵂閣外早已有一輛馬車候著，卻是瑞王吩咐留下送太子回府之用。葉孤城並未上車，只問車伕拿了把油傘，便讓他回去，自己則與西門吹雪撐著傘，朝城東太子府方向緩步而行。

雨並不大，淅淅瀝瀝地自天而降，將街面和房舍沖洗得乾乾淨淨，路上行人執傘匆匆而過，腳下就濺起一連串泥濘。

葉孤城手中撐著傘，雪白的靴面不沾分毫水跡和泥汙，微風中，不時有淡淡酒香自男人身上傳出，西門吹雪與他並肩而行，道：“今日你既飲酒，回去便早些就寢。”

葉孤城淡淡微笑：“我自有分寸，並不曾多飲。。。明日尚要主持殿試，怎能因酒誤事。”話畢，忽看一眼四周，笑道：“那日見你，亦是雨中。。。”

一晃，竟已足足兩年。。。

一隻修長有力的手握住傘柄。西門吹雪從男人手中拿過油傘，繼續撐在兩人頭頂，隨即低沉中帶著一絲暖意的聲音，就這麼在葉孤城的耳畔響起。

“西門吹雪，何其有幸。”

景帝元初，適逢三年一度的春闈科舉大考，彼時天降異象，欽天司上奏乃祥瑞之兆，景帝遂入國寺祈福七日，一應政務，暫由太子監攝。科考由禮部主持，眼下會試既畢，已錄取三百名貢士，今日便由太子代景帝於殿廷之上，對會試錄取的貢士親自策問，以定甲第。

大殿玉階正中，龍椅右側置著張螭龍紋花雕椅，葉孤城身著明黃太子正服，端坐其上，目光看向階下一眾人等。

一旁侍立的內監手中，託著一卷由禮部預擬，然後呈請景帝選定題目的金冊，便要在今日當朝一一對眾貢士進行策問。葉孤城雖是太子，卻也按律無權欽點三甲並眾進士，因此彼時會試結果早已依例交於國寺中景帝閱過，亦由景帝親自定下優劣，葉孤城今日殿試，便算是過堂一覽，但亦可在結果不曾大改的前提之下，稍作變動。

眾臣行禮既罷，三百名貢士由禮部官員引導，陸續進殿，肅立於大殿正中，葉孤城目光遠遠自玉階上向下一掃，旁邊內監便立即呈上金冊，同時有三百名貢士名單一同奉上。

殿中數百貢士長長排列，大殿極廣，眾人立在殿內，甚至連最前排的人都不能看清座上之人的模樣。正當眾貢士心中或是忐忑憂慮，或是激動難安之時，忽聽自玉階上傳來一個低厚窨冷的聲音：“今日殿試，以‘君子如祉，亂庶遄已。君子如怒，亂庶遄沮’為論。。。胥州，周良麒，且上前。”

這聲音雖不甚大，只是平平道出，殿中諸人卻無不聽得清清楚楚。隨即階下人群中一名青年男子立時出列，下拜為禮，道：“回太子殿下，學生以為。。。”

。。。。。。

一時間青年款款而談，舉止端方，言語進退有據，眾大臣心下微微點頭，其餘貢士或是羨其氣度文采，或是緊張自身，不一而足，唯有一名青年貢士自乍聞階上男人聲音後，便倏然失色，既而面上神情變幻無已，那周良麒此刻在殿中所言，卻是無一字落入他耳中。

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。。。階下有二十