小心翼翼地對老侯爺道：“即便分家，也不能都出去啊，父親母親身邊總要留個人使喚的。”

“是這個理。”錢氏跟著敲邊鼓，不過她想留下的可不是鄭伯榮一家子：“小四還小，不懂事，且需要長輩在身邊提點著呢，何況那梁家的姑娘……”

鄭老侯爺不說話，一腳踢翻了腳邊的繡墩，錢氏曉得他這是煩了，嚇得抖了一下，立即噤聲。

屋內一時寂寂，老侯爺喝空了兩壺茶水，將茶盞往桌上一擱，道：“就這樣吧，樹大分杈，子大分家，別一個個地哭喪著臉。待小四成了家，就把族裡的耆老請來。趁這段時間，都出去找房舍吧，等我和你母親老得動彈不得了，再叫你們回來侍疾，眼下都滾吧。”

“好，我等到四弟成親之後。”鄭叔茂冷臉應下。

“這……唉！”鄭伯榮垂頭喪氣地拍著膝蓋，不知說什麼才好。老侯爺問鄭濟芾，他只謙和地笑：“我沒意見。”

鄭重蔭微擰著眉，撓了撓後腦勺，嘆道：“好吧，分就分。小璐一嫁過來就能當家做奶奶，也挺好的。”錢氏聽了一口氣堵在胸口，險些沒上來，惡狠狠地瞪了他一眼，礙於老侯爺在場，沒有教訓他。

分家之事便這樣粗略議定。

老侯爺回到前院書房裡，點上長杆的翡翠嘴紫竹煙桿，湊到嘴邊吸了一口，透過繚繞的煙霧望著眼前的人影，問道：“應了你分家，還不足？還想要什麼，一氣兒說了吧。”

鄭叔茂自發拖過一張太師椅坐定，先不急著問罪，反而問道：“大哥並非子嗣艱難，而是叫老夫人害了。父親若一早知道，為何沒有阻止？”

老侯爺歪在軟榻上吞雲吐霧，不在意地說到：“我年輕那會兒比你們如今還艱難，八個兄弟，一人一條心，你知道我費了多大的勁兒才保下你們兄弟兩個嗎？沒本事、沒能耐的慫貨，連自個兒的種都護不住，還想要偌大一個侯府？也不怕砸下來壓死他！”

老侯爺其實還記得沒了的那兩個孩子，尤其是前頭那個還是他的嫡長孫，想起來也唏噓不已，嘆道：“怪只怪他們不會投胎吧。咱們這樣的人家，哪一天不是踩在刀尖上過，我還能活幾年？護得了一時，護不了一世，倒不如從開始就不伸手。原想著兩個哥兒沒了，老大總能從風花雪月的溫柔鄉里醒過來了吧？結果呢，哼，爛泥糊不上牆，還不如璧姐兒爭氣。”

老侯爺的心是石頭做的，鄭叔茂自問做不到他這般冷血。反而被最後一句岔開心神，鄭月璧是個好的，只叫一雙糊塗父母帶累了，不由擔憂道：“璧姐兒的事……便不管了嗎？”

“管什麼？我瞧她選的這條路極好！”老侯爺瞪大了眼睛，警告道：“你也不許插手，若是節外生枝，惹出什麼事端來，璧姐兒未必念你的好！”

鄭叔茂沉默了一瞬，又開口道：“再來說說老夫人的事吧。她裡邊都爛透了，大哥不知道便罷了，我既然知道了，就沒那麼容易饒過她。”

老侯爺“嗯”了一聲，磕磕煙鍋，道：“你想怎麼著？”

“送到庵裡去，抄經唸佛，修身養性，一輩子不許出來害人。”

“呵，”老侯爺譏笑：“你價碼開得這麼高，是等著我還價呢？”

鄭叔茂認真道：“若不是團姐兒果敢機靈，昂哥兒已經沒命在了。這樣的處置，父親還覺得過分嗎？”

老侯爺摩挲著煙桿，沉吟良久，妥協道：“小四要成親了，這事得緩一緩。先在福壽堂後院闢出個小佛堂來吧。分家之前，我不會容她再對幾個小的下手了。”

錢氏突然就“病”了。

因馮氏還在養胎，中饋暫且交到雲氏手中。呂氏眼紅，卻得了不少差事，雲氏但求無功無過，待她和氣，手也松。呂氏盤算一下，如今反而比錢氏管家那時更好，漸漸地便不再