賈母笑道：“不干她們的事，是我牙齒不好，如今吃不了那許多東西，只好看著你們小姑娘家家的吃一吃。”又讓黛玉再多吃點，寶釵忙替黛玉回道：“我們才吃了飯來的，吃不下這許多。”又瞪了黛玉一眼，決不許她再吃這些個於身子無益的劣等點心。

黛玉倒也沒強求——那面果子實在太油，她本也不愛——只慢慢拉著賈母的手，耐心地和她說這些時候的事，什麼府裡的錦鯉見了她常常跳出來啦，家裡的菊花有一朵開得特別盛至今還未凋落啦，父親收留的那個同年之子又是如何如何調皮總逗她啦，薛蟠哪一日又做了什麼渾事惹得林海震怒啦…諸如此類，賈母樂呵呵聽著，漸漸地精神頭就不大好，上眼皮粘著下眼皮，竟是直直坐著就睡了過去。

鴛鴦躡手躡腳地從旁邊走來，拿一條毯子替賈母蓋住身子，探春悄聲對黛玉道：“老太太身上不大好，這些時候都這樣。”又一臉歉意地道：“本來設了宴招待你們的，如今看來，還是去太太那裡用吧。”

黛玉忍住眼淚，點了點頭，寶釵便輕輕握住她的手，兩人握著手到前面見過王夫人——王夫人如今也蒼老了許多，還如從前那般嚴肅，見了黛玉和寶釵，也沒多大歡喜，只略一點頭道：“如今府中紛亂，倒要麻煩你們了。”

寶釵道：“都是一家人，姨媽還說什麼麻煩不麻煩的就太見外了。”

王夫人搖搖頭，一語不發，大家悶悶地胡亂用了一頓飯，等從這裡退出去的時候，迎春特地拉住探春落在後面，悄聲道：“三妹妹，我的奶孃雖有不是，畢竟她也是家裡的老人，又是奶過我的，不如你瞧我的面子，就叫她起來吧。”

探春見其他人都走在前面，便附在迎春耳朵邊上道：“太太的意思，是這些個婆子仗著自己是老人，為非作歹的，糟蹋了府裡的名聲，叫都打發出去呢。”

迎春白了臉道：“連我的婆子，也要打發麼？”

探春自那日去寧府見了這幾個婆子的囂張跋扈，就留了心要整治她們，那時想的還不過略加懲戒。誰知回來派人一查，別人還好，迎春的奶孃又是賭博，又是偷東西的，把探春氣了個倒仰，轉頭就回了王夫人要打發她，那時節種種罪名雖未對府中明說，卻也是悄悄告訴了迎春的，誰知迎春竟這麼不爭氣，這當口還只顧著求情，探春就拉下了臉，冷冷道：“論理我們本不該管你那頭的人，只是大伯也說了，若叫你在這裡住，開銷都還從我們公中出，因此細算起來，你的奶孃竟還算是我們這邊的，太太說要打發，那也只有打發，我是沒法子勸太太的，二姐姐要替她求情，就自己去太太那裡說吧。”

迎春見她如此說，臉上有些掛不住，訕訕道：“三妹妹何必如此…”一語未完，前頭黛玉道：“三妹妹，你快來看，我們前些時候種的那樹還在呢！”

探春便揚聲道：“是麼？我來看看。”徑走到前面，見寶釵、黛玉、惜春、李紈四個都圍著一叢臘梅在看，那梅花已經有幾個花苞，眼見年前就能開了。

探春笑道：“那年我們起詩社，湘雲妹妹覺著不對著實景不盡興，鬧著要自己種一棵等待來年再吟，我們都只覺得她胡鬧，不想倒真活了下來。”

李紈幾個因今年府中實在不順，忽然見這梅花長得好，倒像是絕境處生出一點希望來，不免都在那裡歡欣鼓舞，互相說些個吉祥話兒，連丫鬟老婆們也都湊趣。

只黛玉嘆道：“不覺又是一冬了。”

寶釵笑道：“又過一冬，姐妹們不也都好好地在這裡麼？你又嘆什麼。”黛玉見她明知故問，恨的在她手背上掐了一把，想起一事，連忙回頭看寶釵，寶釵不等她問，就道：“家裡的菊花瓣兒我都叫人收好埋了，沒有被泥土糟蹋，紫鵑也同小丫頭們說過，日後再有落花，都會照看的，你放心。”

黛玉見