〃發現哲人石可不容易。〃英國人說道，〃鍊金術士們守在實驗室裡許多年，觀察燒煉金屬的火焰。由於他們如此專注地進行觀察，世上所有的虛榮就漸漸地被棄之腦後了。他們會在一個美好的日子裡發現，提煉金屬的最終結果是使他們自身得到了淨化。〃

男孩回想起水晶店店主。店主曾經說過，擦拭水晶杯是件好事，讓他們雙方都擺脫了不當想法。男孩越來越相信，鍊金術可以在日常的生活中學習到。

〃此外，〃英國人說道，〃哲人石具有一種迷人的特性：一小片哲人石就能把大量的金屬點化成黃金。〃

從這句話開始，男孩對鍊金術產生了濃厚的興趣。他想，只要有一點耐心，他就能夠把一切都變成黃金。他讀過幾位點金成功人士的傳記，比如埃爾維西奧、埃利亞斯、富爾卡內利、熱伯爾。這些人的故事很是迷人：他們都終於完成了自己的天命。他們四處旅行，遇到了智者，在懷疑者面前展示奇蹟，擁有哲人石和長命液。

但是當他想要學會獲取元精的方法時，卻完全糊塗了，因為書中只有一些圖案、用密碼寫成的說明和晦澀難懂的文字。

〃為什麼他們講得這麼難懂？”一天晚上男孩問英國人。他發現英國人同樣也有些不耐煩，並且想把他的書要回去。

〃為的是隻讓那些有責任讀懂它的人才能讀懂。〃英國人說道，〃你想想看，假如所有的人都能把鉛變成金子，那麼金子很快就不值一文了。

〃只有那些堅持不懈的人，只有那些深人鑽研的人，他們才能得到元精。正因為如此，我才來到這沙漠的中央，為的是找到一位真正的鍊金術士，他會幫助我破解那些密碼。〃

〃這些書是什麼時候寫成的？〃男孩問道。

〃許多世紀之前。〃

〃那個時代還沒有發明印刷，〃男孩爭辯說，〃沒有辦法讓所有的人都瞭解鍊金術。為什麼這種語言如此古怪，並且配上插圖呢？〃

英國人什麼都沒有回答。他說幾天來他一直在注意觀察商隊，卻沒有發現任何新的東西。他唯一注意到的事情就是有關打仗的議論越來越多。

在一個美好的日子裡，男孩把書還給了英國人。

〃你學到了很多東西吧？〃英國人滿懷期望地問道。他需要能與某個人聊聊天，以便忘卻對打仗的恐懼。

〃我學到了世界有一個靈魂，誰理解了這個靈魂，誰就能理解萬物的語言。我學到了有許多鍊金術士完成了他們的天命，最終發現了世界靈魂，哲人石，長命液。

〃我尤其學到了這些事情都極其簡單，以致可以書寫在一塊綠寶石上面。〃

英國人大失所望。他的多年研究，那些神奇的符號，那些晦澀難懂的文字，還有實驗室裡的種種裝置，這一一切都沒給男孩留下深刻的印象。他的靈魂大概過於原始，無法理解這些東西，英國人想道。

英國人取回自己的書，將其放進駱駝載著的旅行包裡。

〃你再去觀察你的商隊吧，〃英國人說道，〃它也沒教會我任何東西。〃

男孩重新注視著沉寂的沙漠和牲畜揚起的沙塵。〃每個人都有自己的學習方法，〃男孩自言自語道，〃他的方法不同於我的方法，而我的方法也不同於他的方法。但是我們倆都在追尋自己的天命，因此我尊重他。〃

商隊開始日夜兼程。蒙面的貝都因報信人不斷出現，已成為男孩朋友的那位趕駝人解釋說，這是因為部族之間己經開始打起仗來了。商隊要運氣極好才能到達綠洲。

牲畜們現已疲憊不堪，人們也變得越來越沉默。駱駝的簡單一聲嘶叫——在過去不過就是一聲嘶叫而已——，如今都令所有的人膽戰心驚，因為這可能是有人要來進行侵襲的訊號。在這種時候，沉默在夜