蕭若與穆異竹騎上馬匹，直趨內城。

蕭若離開眾官吏後，便對穆異竹和顏悅色交談，一如先前在獄中一般。

而穆異竹目睹了剛剛一幕，最後一點點將信將疑之情就此打消得乾乾淨淨，深知身旁之人就是當今九五之尊，有道是天威難測，伴君如伴虎，他徒然間緊張起來，感覺到一種壓迫感，戰戰兢兢應答。他性情雖疏狂不羈，可還不敢在皇帝面前放肆。

蕭若很快發現了他的拘謹，笑道：“穆兄不必過於緊張，只有你我二人在場時，不必拘禮，不妨就當朕是你的好友，如同片刻前在獄中一樣。”

“是，皇上。”穆異竹必恭必敬，肅然應道。

蕭若心下暗歎，不再多言。兩人一個是君主，一個是臣下，身份所限，無形中產生了一道隔閡，想他像先前一樣對待自己，恐怕永遠也不可能了。民間百姓哪個沒有知心好友，偏偏至高無上的皇帝卻連個朋友都不能擁有，全天下人都是臣民，皇帝孤零零一人站在高處，他油然想到一句名詩：“高處不勝寒。”

“大概只有她不當我是個皇帝吧！”他不期然想到那古靈精怪的小妖女陸菲菲，登時臉露笑意。

蕭若帶穆異竹來到內城工部眾官吏處理公事之處，工部一眾大小官員趕忙迎將出來。蕭若便讓穆異竹在工部當個不大不小的郎官，單獨給他一片宅子，讓他不受外界干擾，把他以前設計好的軍械再打造出來，另撥給他二十名工匠當助手。

蕭若這般向工部眾官員、解釋自己破格提拔穆異竹的原因：“這位穆愛卿是……嘿嘿嘿，是朕新寵愛的一個宮女的親戚，眾卿日後可別難為他。”

工部眾官一聽，恍然大悟，原來是這麼回事，那就怪不得了。他們見皇帝對此人這般看重，只怕是愛屋及烏，那位宮女異日很可能高升，他們巴結他這皇親國戚還來不及，哪裡會難為於他。

蕭若叮囑穆異竹一打造好什麼東西，立刻進宮面聖。然後又好生勉勵了一番，便離開工部堂口，自回宮去。

不多時，蕭若回到後宮，坐上肩輦，命扛輦太監們直趨乾元殿。

此時已是日上三竿時分，今日早朝早錯過了，他也懶得再去金鑾殿。到得乾元殿，蕭若快步進去，殿內太監宮女們突然看見皇帝從殿外走進來，一個二個驚訝得合不攏嘴。

蕭若也無暇跟他們多說，來到皇帝臥房外，見韓妃等五女還守在臥房之外，看情形她們正猶豫著，想進房去叫皇帝起床，但又不敢。要換了平日皇帝一個人睡，她們必定會準時叫皇帝起來上朝，可皇帝臨幸女人便不一樣了，歷史上沒因為貪戀溫柔鄉誤了早朝的皇帝，只怕屈指可數，她們又不知道皇帝今日打不打算上朝，自然不敢冒冒然衝進去壞皇帝好事。

當五女看見皇帝從外面進來時，無不錯愕無已，秀目瞪得渾圓，半晌作不得聲。

蕭若走到她們面前，神秘兮兮道：“你們知道朕為什麼不在房內，而在房外嗎？”

五女齊齊搖著螓首，那咋舌難下的模樣非常可愛。

蕭若邪邪一笑，道：“因為朕是真龍天子呀，真龍天子豈能以常理度之！朕昨晚在龍榻上施雲布雨之時，突然間床墊帶著朕與那蒙面女子飛了起來……哈哈哈……”編到這裡，他自己都忍俊不住失笑開來，續道：“然後就這麼晃晃悠悠飛出宮去，飛啊飛啊，一直飛到了城外……所以朕現在才從外面進來。”

一番話唬得五女一愣一愣的，要是別人這麼說，她們死活也不信的，但發生在自古以來就神化了的皇帝身上，她們卻不敢以一句不信對之。

蕭若又道：“不信你們開啟臥房門看看，看龍榻上還有被褥及那蒙面女子沒有？”

五女便推開臥房門一瞧，果見龍榻上空蕩蕩的什麼也沒有，正應了皇帝說的話，她們