“……這尊笨重的火炮瞬間炸了個粉碎。

遠處將士們無不看得心族動搖，張大了嘴巴再也合不上。乍舌難下。一時說不出話來。

躲在巨巖後面的點火炮兵面色蒼白如紙、一顆心怦怦劇跳，手心兒裡盡是冷汗。這才知道要不是皇帝有先見之明，不論稚去點火都會被被得粉身碎骨、連周圍的人也得受傷。

震驚過後，幾名炮兵回過神來、不約而同跑到皇帝身前跪倒，拼命叩頭清罪。“小人罪旗萬死！全怪小人操作不慎，致使大炮炸膛，幾乎令皇上遇險……小人罪該萬死！

“起來，不關你們的事。”蕭若擺擺手，他心裡自是雪亮，大炮炸膛並非炮兵操作失誤，而是由於換了最佳配比製成的黑火藥，燃燒爆炸效能大大提高。這種為低效火藥設計地炮身承更不住壓力，最終炸了膛。事先就在他意料之中。而他人不明其中緣故。想當然的以為是炮兵操作夫誤所致

炮兵相繼站起身來。場中氣氛頗為尷尬，大部分將士都認為皇帝原想放一炮玩玩，誰知一炮炸了膛，雖未傷到人，也難免掃了皇帝的興，他們正想說點什麼話打圓場之際。

“啊呀……”穆異竹突然大喊一聲。暴跳而起，滿面抑制不住的狂喜之色。“火藥！是皇上換了一種火藥的緣故！哈哈哈……皇上配製的火藥真是威力無匹，我老穆佩服得五體投地！”他枉喜失態之下，連在皇帝面前自稱老穆也不自覺。

“穆愛卿所言不差。果然沒白在庫房裡發三天呆。”蕭若笑道。

周圍將士只因大多不瞭解火炮的發射原理，自然想不到這上頭來。皇帝只稍稍修改了下火藥成分配比，就使得威力產生質地飛躍，要不是親眼所見，委實今人難以置信。他們這時才恍然大悟。同時。越發覺得皇帝高深莫測。似乎無所不能。

待場中硝煙散盡，蕭若上前檢視一番大炮殘骸。甚感滿意。道：“實驗成功！把火藥配比記錄下來，硝七成半，硫磺一成。炭一成半以後所有火藥都扶這個比例配製。不得有誤！”

掌管火炮營的偏將忙不迭應是。皇帝親口交待下來的事。沒人敢怠慢。

蕭若續道：“至於炮身的問題麼……穆異竹！”

“在！”穆異竹精神大振。

“重新設計炮身的任務就交給愛卿了，相關人力物力任你呼叫，你務必儘快設計出一種能承受新型火藥的炮身……”說到這兒。蕭若凝視著火炮上下粗細一致的炮身。眼晴眨了一眨，撲哧笑道：“炮身管壁沒必要鑄造得一樣厚。底部可儘量厚實些。往管口延伸逐漸變薄……具體的你白己去試。如此一來。可以在保證炮身堅固的都提下。儘可能地減輕重量。”

他這種設計思路牽扯到受力原理，領先時代數百年，眾將士又聽不懂了。穆異竹側頭思索。似乎若有所悟。但一時半刻還想不透徹，基於對皇帝神明般的崇敬。他二話不說點了頭。

蕭若深知穆矛竹的能力。把這任務交給他再合適不過。他明不明白不要緊。多試幾次總能成功。自己只要指明方向就行了。具體的事交給臣下去解決。

蕭若大聲道：“穆愛卿。你設計督造的護國弩在平叛當中大顯神威，你功勞非小，可知朕為何遲遲不升你的官職？”

“穆異竹本一介落魄寒士，皇上知遇之恩微臣粉身難報，功名利祿微臣並不放在心上。”穆異竹道。

“難得你不居功自傲，這很好。不過朕可以告訴你、朕不升你官職是因為有更重要的擔子要交給你。你且先設計好新炮身，其餘的事慢一步再說，你不要辜負朕。朕不但會給你一展胸中抱負的機會，還會讓你名揚天下，名垂青史！”

聘異竹身軀劇，目泛淚光，顫巍巍傾身跪倒，埂咽道：“臣……謝主隆恩！”

蕭若意氣風發。大聲說道：“擺駕回宮…