蓉姐兒嚐了一串炸臭豆腐，這東西她自來不愛吃，嫌著太臭，這一碟子倒炸得好，皮兒脆芯子嫩得出水，還配了辣醬，吃了一塊又拿小籤子去插另一塊，嚼吃了喝一口蜜雪水笑：“生意這樣好，一年也能攢出一張綢機來了。”

攤主夫妻聽了這話俱不介面，倒是那個後來的公子哥兒，端了碗坐到徐禮對家，一雙筷子舞得飛快，把那湯底兒都吃盡了，又叫再給他下一碗，案上有下好的，攤主卻還是從木盒子裡頭拿新的給他下到湯鍋裡。

趁著這個功夫，那公子哥兒道：“若是尋常那算的分毫不差，一碗米線利雖薄，架不住碗數多，老高夫妻我知道，自大年初五到小年夜一日都不停，清明節還出攤兒，他來了灃青五年，兒子都要開蒙了，還沒攢夠束脩錢。”

徐禮知道灃青只有楚家族學，卻假作不知，奇道：“我觀高老闆攤頭生意這樣興旺，怎會出不起束脩？”新皇舊年才改了教諭，下到各府各縣，家中有族學或是當地便有學館的不論，縣衙需設一儒學，平民子弟皆可讀書，儒教正堂由著各縣分派，錢也自縣中出。束脩自然也是要封的，一串銅錢兩條臘肉便足夠了，縣裡還要給做衣裳，發詩書。

這對夫妻聽了只有苦笑，那公子哥兒卻搖了扇子：“足下是外縣人不知本縣事，再往上數三任，那位姓趙的縣令，把儒學與族學合二為一，楚家的族學，卻不是那麼容易便能進的。”

那人將徐禮上下一掃，見他穿了青衣，嘴裡嘖上一聲，袖口上還銷了金，男兒郎卻穿著絳色，襯得唇紅齒白，一把撒金川扇兒還掛了一串紅瑪瑙結的扣子。

他還待再說，下邊船裡的小廝卻催：“少爺，趕緊著些。”眼睛一掃船頭擺了兩筐新鮮菱角，那公子哥兒端了碗就走，扔下一錢銀子來：“米線錢。”說著撩了袍角沿著石階下去，一隻手端得牢，到得船邊先喝一大口湯，再往船上跳。

一路撐了船過來，他還揮了筷子同徐禮示意：“後會有期。”

蓉姐兒吸了一口米線，嚥下去才問：“你識得他？”兩隻手捧了大海碗，眼睛黑亮亮的，嘴邊沾了酸豆角沫兒，徐禮自袖袋裡摸出絹子來給她擦了：“我不識得他，想來是姓楚。”

聽了這一句那婦人才敢介面：“那是楚七爺，倒是個和氣的人。”

蓉姐兒既得了她這一句，順著話往上趕：“楚七爺，很有來頭？”她今兒出來穿得杏紅衫子，嫩生生戴兩朵堆紗花，倒瞧不出是官家，只當是小富戶出來遊玩，來附近山上踏青的鄰縣人。

“小娘子且著意了，此地倒不緊要，再往東南西去，可不能得罪楚姓人家。”她說的這一句，已是叫丈夫喝了一聲，又有客人催著上米線，便端了盆兒去了，兩碗米線也吃盡了，徐禮扔下銅板，跟蓉姐兒兩個往前去。

說是東西南北四大塊，真個用腳走也不知道多少條巷子，多少戶人家，北邊只跟餘處不同，不是布幡便打得各色各樣，潘婆婆包子店，陳家雜貨，一間間走過去倒有趣味兒的多。

徐禮來看的便是此處與另三塊有何不同，熙熙攘攘擠滿了人，十個裡頭有一半是手藝人，剃頭的磨刀的扎燈籠的，行過三條街，竟沒見著一個讀書人。

蓉姐兒一路買了扎花燈，小竹簍，見著各色玩意兒不論家裡用不用得著，俱都買一些，撿那貼花兒的時候，那攤主道一句：“你相公待你真好，這是回來省親的吧。”

蓉姐兒甜笑著應一聲，徐禮耳根子紅起來，手上點心包就拎了兩個，清明才過蒸得青團蒿餅，炸的芝麻糖油撒子，肚裡是飽的，嘴巴還餓，只要她看見，徐禮就摸了口袋，帶出來一袋子銅錢，俱都花用盡了。

再逛不下去，這才往回走。蓉姐兒出來便穿了軟底鞋，卻也走的累了，徐禮在袖子底下牽了她，到得船上拉起簾子來給她揉腳。