“當世馬遠？”皇帝笑了，對著朱佑樘說：“你媳婦好眼力啊。”

興王的神色有些尷尬，立刻跪下請罪：“兒臣愚鈍，居然用贗品侮辱了聖聽。”

皇帝擺擺手讓他起來：“丹青你本不擅長，這幅畫又把“馬遠”的風格技法運用得爐火純青，看不出來不奇怪，只是你的行書學你老師，都有了七八分的意思，如今沒注意這落款實不應該，日後還需好好進益。”

興王連連稱是。

皇帝讓梁芳收起畫軸，方對太子道：“你近前來說話。”原來是要問供給關西的錢糧數目，興王見此先行告退，韶齡本也想退下，朱佑樘卻在衣袖下拉住了她的手，只好堪堪站著，聽他們父子兩對話。

朱佑樘有一答一，如實相報。

聽完數目，皇帝許久方按額嘆息道：“不到一年，竟花費如此。兵者，兇器也，聖人不得已而用之。”

朱佑樘答道：“《商君書》有曰，以戰去戰，以殺去殺。韃靼侵我土地，辱我國民，我朝仁義之師，不得已而防之。陛下聖心仁德，憂懷天下。在外將士不敢惜命。”

皇帝點頭道：“你內事外事費心操勞數月，朕心甚慰。只是如今國庫空虛，久拖不宜。朕準備再發敕，還是要催姚英勉強振奮，儘快出關迎敵。”

還沒等朱佑樘陳情，皇帝又補充道：“餘子俊年紀大了，馬文升又外調了，讓他回來繼續輔佐你吧。”

所有的一切都沒有商量的餘地，朱佑樘原來還想要爭取一二，說到此，在空中的動作也只好暫停，低頭無奈道：“陛下聖明。”

皇帝點頭道：“軍情急迫，朕明日便給他們二人下詔，派敕使疾馳赴甘州。”

殷殷雨水率先來到春夏之交的順天，已在紫禁城中盤踞了數日。東閣的石階被潮意催生出難得青苔，薄薄覆蓋了宮階腳間的縫隙。

少詹事劉健急匆匆步入東閣，因未攜帶雨具，只在階下立了片刻，便已被澆得全身俱溼。一個小內侍從宮簷下撐傘冒出頭來，往階下行走了兩步，朝他招手喊道：“劉大人，劉大人！”因離得遠，且被雨聲阻隔，劉健未聽清，那小內侍出得殿來，鞋面便溼，又往下跑了幾步：“劉大人，殿下讓你進去呢。”劉健這才急忙拾階而上。

他入內之時腳下又已經積了一灘水。韶齡見他內外衣衫全溼，襥頭一翅已彎，猶在滴滴答答向下滴水，十分狼狽，便想讓蔣琮領著他去換身衣服，誰知他堅辭不去。

朱佑樘走到他身邊，親自拎著一件平時小憩時作鋪蓋的錦袍，道：“劉大人暫且把溼衣替下吧。這不過是件私服，非朱非紫，無需避諱。”又看了窗外一眼：“看這雨勢，不能即止。劉大人穿著溼衣和我說話，你身上不適，我也眼中不適。”

劉建回望身邊衣物，遲疑了片刻，終是跟著蔣琮前去更衣。

朱佑樘走到窗邊，殿外風雨如晦，夾著隱隱驚雷，韶齡要伸手去關，卻被他攔住，“令飄風兮先驅，使凍雨兮灑塵。這麼大的雨，你猜他來做什麼？”朱佑樘問韶齡。

韶齡想了想道：“劉大人一般不登門，今日定是有要事。”

“要事？我今日倒不想與他談什麼要事，聽說他棋藝了得，倒是想與他對弈一番。”朱佑樘頗有玩味地說。

韶齡聽他還有心情對弈，便放心下來，親自將棋盤並諸色茶具鋪陳齊備，卻並不在一旁奉陪，掩門便去。

到了傍晚時分，劉健才步出東閣，韶齡進到房中，朱佑樘還正坐在棋盤邊，手執一黑子，面前是一局沒有下完的棋局。

琴棋書畫中，韶齡的棋藝頗為一般，但是她粗略看了棋盤，只見白子攻勢凌厲，黑子已被逼到一角，如果朱佑樘是黑子，那他便是輸了。

“殿下？”韶齡輕輕喚他。