說：“劫船的行動完全成功，被人黑吃黑奪走是意外，而且你當場被杭教主的人下毒手，乘亂滅口打落水中，你沒有責任。哼！我會找他判定誰是誰非。”

“這是我和他的事，與你無關。”

他鄭重表明態度：“而且，我不能增加他的困難，這件事不需及早解決，以後再說，你千萬不要介入。”

“增加他的困難？他有何困難？”

“他殺了揚州欽差府的兩個爪牙，走狗們必定全力對付他，我如果也插上一腳，他的困難將加倍，因為我不會讓他傷害我，我也不想傷他，雙方見面，一定有一方受到傷害。”

“他傷害不了你……”

“很難說。”

他打斷姑娘的話：“面對實力相差不遠的對手，如果你不想傷害對方，對方卻誓將你置於死地才甘心，那麼，你的勝算不會超過三成。以三成勝算和高手賭命，輸的一定是你。你明白我的意思嗎？”

“這個……”

“他受到屈辱，轉而志在利用杭教主那些人，獲取那些財寶，情有可原。杭教主接著又殺他滅口，無意分贓給他，舊恨新仇一起算，他有權報復與索回應分的財寶。要我傷害他，我辦不到。我們過河到處看看情勢，再設法查出他的去向。”

“他是往東走的。杭教主那些人乘船下放，到泰州去找錯不了。”

“如果你是杭教主。”他說：“追的牛鬼蛇神知道你的船，非順水下放不可，你敢按預定的計劃，往泰州撤嗎？如果腳程快些，沿官道東追，很可能半途便會超越，在前面河邊等候，結果如何？”

“你的意思……”

“半途靠岸，趕赴揚州藏匿。”

“揚州眼線密佈……”

“揚州是大埠，過境的旅客多如過江之魚，城內外居民有十萬，藏身是很容易的。何況他們善於化裝易容，熟悉三教九流活動的情形。泰州小地方，能呆在什麼角落？躲在野地裡是活不下去的，想佔山為寇也無山可佔。歹徒亡命只能在繁榮的大都市鬼混，小城鄉絕難有地容身。我敢給你打賭，一定可以查出他們反向往揚州道走的線索，我這個賭徒輸的機會相當罕見。”

“嘻嘻！要證實了才算數。”

“那就走。”

即將入冬，該是挑河的季節了。

秋冬水枯，漕河一年來所積聚的汙泥，沉積一丈平常的很，稍大的貨船無法行駛，因此幾乎每三兩年，便得出動民役挑挖河床的淤積。

在夏初，各種竹石木材，皆從各地源源不絕，運至沿河城市堆集，轉運的中心便是揚州。

這是說，揚州突然增加了好幾萬流動人口。

治河的河工大臣，正好大撈一筆，僅在建築材料的耗損上，便可正正當當大撈一筆耗損財。

河工與鹽務，繁榮了這座江北大城。有權勢沾上邊的人都成了百萬富家，把揚州變成江南的花花世界。

有五六十萬人口的都會，而且交通四通八達，萬商雲集。要藏身輕而易舉。如果捨得花錢，更容易找到窩藏的地方。

謠言早就在江湖朋友間轟傳，主要吸引人的訊息，是被劫的貢船，其實是揚州欽差府的人，內神通外鬼，與水賊聯手劫走的，船仍在欽差府的人手中。

另一說是：一教一門的人也參與了。三一三十一，即將三方均分贓物。

近來所發生的一連串你追我趕，查貢船下落的事故，皆是故意安排，轉移注意力的騙局。

謠言傳上一千遍，假的也變作真的了。

即使沒有經過策劃，謠言也會自然地傳開。

風暴中心移至揚州，推波助瀾的人也聚集揚州，龍蛇聚集，各展神通。

三十萬金銀，還有難以估價的珍寶，不眼