有院子，後面沒有花園，開啟門就是堂屋，堂後也許有一座小格局的天井。

大門只有一座，兩側有窗，白天門通常是虛掩的，除非堂屋兼作工作坊，或者家中人口眾多，門虛掩也避免鄰舍的家禽牲口亂闖。

有些人家的門限特別高，用意就是管制家禽牲口闖入，或者阻止小孩外出到處亂跑出危險，甚至可防止屋內淹水。

門開處，跨入神態雍容笑吟吟的趙大和趙長江，長衫飄飄，布裹的劍插在腰帶上。

“打擾打擾，向主人討碗茶水喝。”

趙大直赴桌旁，拖出長凳馬金刀坐下：“呵呵！飛天虎卓老弟也在這裡作客，幸會幸會。在下趙大，那位是舍弟趙長江。來得魯莽，休怪。請教主人高名上姓……”

八仙桌已坐了六個人，加兩個恰好一桌，每個人的神色皆有千秋，可概略看出警戒性的敵意。

水蛇心中雪亮，對方是衝飛天虎而來的。

“在下楊票，匪號叫水蛇。水蛇大部分種類是無毒的，有毒的幾種，比白花蛇更毒好幾倍。”水蛇話中帶刺，對找上門的人懷有反感，信手替兩人各斟上一杯茶：“這附近很少有外地人走動，來者必定不善。趙老兄有事不妨直說，卓老哥不是沒有擔當的人。”

“呵呵！我說過要找你們嗎？”趙大依然笑容可掬。

“哦，那你們……你們是哪一府的大爺？湖廣？揚州？徐州？督稅署呢？抑或是鹽務署？”

“呵呵！楊老弟，你把所有的欽差府都抬了來了。你們看我兄弟是做走狗的料嗎？”

“這……”水蛇一楞。

“橫財誰不想發呀？追尋被劫的貢船，不但不犯法，而且有功，所以不論任何官署的公人，皆對咱們這種人又愛又恨。”

“兩位氣概不凡，不是為了一萬兩銀子獎金而來的。”

“呵呵！不是一萬兩，而是二三十萬兩。老弟，為了一文錢而不惜打破頭大有人在，何況是二三十萬兩？咱們兄弟找錯了門路，是進退兩難。對付貴地的九股水賊，咱們兄弟有勇氣同他們玩命。但……”

“但什麼？”

“但與欽差府的人玩命，咱們可就提不起勇氣了。”

“你是說……”

“揚州欽差府的人，找到了一教一門的劫匪。”

“不久前在樊良鎮發生的事，訊息早已傳到了。”

“欽差府的要命閻羅，帶了大群狐群狗黨，高手如雲，名家如蟻，你相信他們居然捉不住渾天教的幾個二流小輩嗎？”

“這……確是可疑。趙兄這意……”

“呵呵！你如果不懂，趕快去查。”

趙大故作神秘：“一教一門劫走貢船，真假待證，他們與水賊勾結呢？抑或是與揚州欽差府的人勾結，你我是不會查出真相的。也許，貢船藏在欽差專署的揚州鹽務署碼頭隱密處，你們在高郵一帶查，查十年八年也不會有結果。所以，我們打算找揚州欽差府的人著手查，可惜他們來頭大，咱們不怕匪卻怕官，官可以抄咱們的家。”

“趙兄是說……”水蛇臉色一變。

“呵呵！我什麼也沒說。”趙大喝乾杯中茶，推凳而起：“謝謝主人的茶，告辭。咱們不死心，仍然打算在各處走走，只要貢船還沒藏入鹽務署碼頭，或者藏入鎮江督稅署碼頭，咱們仍有希望。再見，諸位。”

送走了客人，六個人你看我我看你。

“有可能嗎？”飛天虎突然問。

“世間的事無奇不有，什麼都有可能。”

水蛇冷冷地說：“這件事早已引人懷疑。水賊沒沾手，找知道。貢船被劫走，千真萬確。問題是，貢船怎會平空消失的，邵伯湖只有一處出水口，就在鎮北端。貢船不可能從驛站碼頭上航出