秦昭原本手背被打的生疼，聽了這話卻忍不住笑了起來：“是了，先生您慢慢打，別累壞了，我去給您搬把椅子坐在這裡打，可好？”

許先生原本被氣的夠嗆，可這倆人一唱一和地一通鬧騰，他也顧不得生氣了，只是嘆息道：“三郎，你也不小了，怎麼就這麼不知輕重！”

秦昭忙道：“那不是因為我還小，所以三哥才一時嘴上沒了把門的！”

許先生又氣又笑：“你長得再小，也是十二三歲的姑娘了！”說著又衝許繼道：“你當我只是因為這個打你？你的資質本就一般，好在跟別人比，總算佔了個‘勤’字，勤能補拙，可你若連這個‘勤’字都沒了，你說你，還剩下什麼？大考在即，你能跑去玩到子時，連晨課都耽誤了，你這樣子下去，別說今年，便是再過三年，六年，九年，可有一點希望？”

許繼被罵的頭都抬不起了，只跪伏在地上不吭氣。秦昭見狀心裡不忍，便全許先生道：“許先生，這事兒也不能全怪三個的，別人請他，不去總是不好。再說連大哥不也去了麼？”

許先生嘆道：“他跟連無暇，是不一樣的……”這麼說著，他把頭轉向許繼，沉聲道：“三郎，你從小到大，無論是親戚鄰里，還是在學堂的同學中，從來都是出類拔萃的，即便你當日考秀才，考出個全縣倒數第一，可你卻那幾十個人裡年紀最小的，連縣令都說，你若是過幾年再考，定能考上個好成績。別人都說你是天才，可我卻總說你天資一般，我知道你嘴上不反對，心裡畢竟是不服氣的，是麼？”

許繼不吭聲，許先生搖搖頭，繼續道：“可你知道麼，我這麼說你，並非是讓你存了謙遜之心，而是實實在在就是這麼認為的！你這陣子來江寧，覺得這邊的同學跟縣裡的同學相比，如何？”

許繼搖搖嘴唇，艱難地說：“學問好的同學，太多了……”

許先生又問：“比你小，且成績比你好的同學有沒有？”

許繼輕聲說：“有，而且很多。”

許先生嘆道：“是啊，有很多……你現在知道我為什麼說你天資一般了吧？百裡挑一是出類拔萃，萬里挑一也是出類拔萃，十萬裡挑一還是可以用一個出類拔萃來形容！而你覺得你這個出類拔萃，是哪一種？！”

許繼臉色蒼白，好半天才艱難地說了一句：“最多不過是，百裡挑一罷了！””

許先生輕聲道：“三郎，你覺得，連無暇是哪一種出類拔萃？”

許繼輕聲道：“萬里挑一已經不能形容他了，他這樣的人，十萬裡都未必有一個！”

許先生輕輕點點頭：“是啊，他這樣的人，便是十萬人裡，都未必有一個。百裡挑一的你，考上秀才不成問題，可是在往上，你身邊全都是百裡挑一的人，所以我說你天分一般；而連無暇，便是日後中了舉人，在舉人堆裡，他照樣會是那麼個出類拔萃的！他有容貌有才華有家世，便是日日笙歌，只要到時候考出一個好名次，別人也只會嘆一句‘好一個風流才子’！可你呢？三郎，你可曾想過，一個不算聰明，又偏偏還在那些煙花之地留戀的落第秀才，別人提起來，又會怎麼說？”

許繼臉色越發的糟糕，他嘴唇顫了顫，輕聲說：“不過是‘酒色之徒’罷了……”

許先生看看孫兒，輕輕點頭：“是啊，不過是酒色之徒罷了！你明白這一點便好。這世界上有連無暇那樣的天才，也有許許多多你這樣子靠著勤奮慢慢向上爬的普通人。三郎，你跟連無暇要好，我是很高興的，但我不希望你處處跟他學，你只是個普通人，我希望你踏踏實實地走好你的路，不要好高騖遠，也不要看著別人玩樂便也跟著有學有樣。連無暇便是十天裡去玩上五天，考上舉人對他依然不是難事，可是你呢？你放鬆一天，可能就有一個秀才趕到你前頭了……”