那年江河決堤，百姓死傷無數，萬千家園譭棄，一眾官員皆因治河不力遭到貶謫。自此滿朝官吏再也不敢輕易坐上河道總督的位置。然而那年，哥哥卻瞞著父親，上表求薦，自願出任此職，那摺子自然是被父親壓下，回頭給他一頓嚴斥。父親說，治河大任事關民生，開不得半分玩笑，豈是你能胡鬧的。回來此事傳了出去，被當作朝野笑談，沒有人相信，哥哥那樣的風流公子也能夠勝任粗礪繁重的治河大任。

從那之後，哥哥便打消了這個異想，從此縱情詩酒，再不提什麼治河治水。

然而萬萬沒料到，這個時候，蕭綦竟然想到了哥哥。我一時間怔忪，心中千頭萬緒，百感交集。蕭綦含笑瞧著我，亦不說話，神色高深莫測。

“如此大事，你貿然起用哥哥，就不怕朝中非議？”我想了想，試探地問他，心中另一重思慮卻未說出口——萬一哥哥沒有成功，非但蕭綦要受萬民所指，王氏的聲望也將大受打擊。蕭綦卻是淡然一笑，“就算眼下難免非議，我也要冒險一試。”

“為什麼偏偏是哥哥？”我蹙眉看他。

“以王夙的才智，相信他定能擔當此任，只是眼下卻不知他是否有此抱負……”蕭綦目光深邃，喟嘆道，“長久以來，世家親貴多有疑懼牴觸之心，不肯為我所用。若是王夙此番能有所作為，亦能顯出我對世家子弟並無偏見，令他人”

我默然片刻，嘆道，“那也是人之常情，有了謝家的前車之鑑，只怕各個世家都已膽寒生懼，眼下自保唯恐不及，哪裡還有心思出頭。”

蕭綦劍眉深蹙，“亂世之下，若非鐵血手段，怎能令這些門閥貴胄懾服。”

“以殺止殺雖不是上上之策，但若能以小殺止大亂，那也是值得的。”我深深看他，將手覆上他手背，柔聲道，“我知道你是對的。”

蕭綦動容，滿目欣慰感慨，“有你知我，便已足夠”。

我淡淡一笑，心下已明白過來，“若是哥哥出任河道總督，受你破格啟用，自然會令其他世家消除疑懼，放下陳見，明白你一視同仁之心，是這樣麼？”

“不錯！”蕭綦含笑讚許，我卻略略遲疑，“但不知哥哥又是如何想法……”

“能否讓他全力赴任，這便要看王妃的能耐了。”蕭綦揚眉看我，目中笑意深黠。我恍然大悟，原來繞了半天，這才是他真正的用意……這可惡的人！

翌日，我只帶了貼身侍女，輕車簡從，悄然來到哥哥在城郊的別館。

站在這幽雅如閬苑仙境一般的別館門口，我忍不住嘆了口氣，哥哥實在是妙人，太懂得逸樂享受。他總是找到那麼些三人巧匠，將這小小一處別館，營建得冬暖夏涼，巧奪天工。一路行去，還未到堂前，就聽得旖旎絲竹之聲，飄飄不絕於耳。

但見薔薇盛開的臨水檻邊，哥哥面色微醺地閉目倚在錦榻上，玉簪鬆鬆挽起髮髻，幾縷髮絲慵然散垂下來，一身白袍勝雪，衣襟微微敞開，露出頸項間白皙如玉的肌膚，連身側那兩名美姬也比不上他此刻妍態。我緩緩步入檻內，他仍不睜眼，那兩名美姬忙欲行禮，被我抬手止住。

哥哥微微翻身，閉目慵然道，“翡色，上酒——”

我將指尖伸入案上杯盞，沾了些酒，並指朝他俊雅面龐彈去。酒一灑上他臉，哥哥驚叫一聲，翻身而起，“朱顏，你這可惡的丫頭！”

他一呆，看清楚眼前人，頓時驚喜大叫，“阿嫵，是你！”兩名美姬慌忙上前，左邊羅帕右邊香巾，忙不迭為他擦臉。我卻笑吟吟扯了他宮錦白袍的袖口，不客氣地揩去指尖酒漬，挑眉笑道，“似乎我來得很不是時候？”他一臉無奈，嘆道，“你就不能對我溫柔一些麼，好歹也是堂堂王妃了，還這麼淘氣。”

我轉目去看那兩名美人，一個紅衣豐豔，一個綠裳