鬟海棠。白雪沒有聽過其名，表示會寫信回去讓家人打聽下。桐兒疑感，薛芳霏擔心海棠也遭遇毒手，希望能找到她瞭解自己當年被誣陷的真相

姜雲柏心疼季淑然辛苦，想起當年見她的模樣，被家中事情操碎了心。季淑然故作賢良，想為薛芳霏安排親事，她誇獎吏部尚書小兒子趙齊優秀，認為是值得託付的好人家。姜雲柏同意，將此事告知薛芳霏。薛芳霏猜到是季淑然不想自己留在家中，但桐兒說趙齊的確優秀，薛芳霏懷疑此事蹊蹺。

姜家邀請趙家做客，安排兩人見面,趙齊的確一表人才，兩人單獨小聚。趙齊直言，要薛芳霏嫁進門為他趙家開枝散葉，看中薛芳霏確有樣貌。薛芳霏看出趙齊問題，猜中他在外面有人，劈頭蓋臉數落他。趙齊擔心被家人知曉，當著雙方父母面表示沒看上薛芳霏。薛芳霏想起故友代雲，她痛恨風流成性的男子，只把女子當作生娃工具。蕭蘅帶人圍堵楊松家，發現楊松上吊自殺，知道自己中計。

朝廷上，鹽鐵司孔兆豐請求給機會將功補過，洪孝帝希望他能謹慎處理。沈玉容將科舉考試改革，想給寒門子弟更多機會。李仲南認為不該廢除之前科舉，擔心漏選優質考生。姜雲柏否認，認為前科舉容易造成官家背景勾結，希望能從學政上改革。

洪孝帝知道新政初期總有欠缺，他授權沈玉容主持歲試驗，希望能選拔志在為官的優秀人才。李仲南叫來兒子李瑾和李廉，鹽鐵司銀子斷了無法補齊窟窿，打算從葉家的葉世傑動手，可還沒找到機會,李仲南表示會為他們鋪路。

沈玉容被婉寧玩弄於鼓掌，她看不慣沈玉容白衣無塵的樣子，喜歡看他隱忍難受。婉寧想要摻合新政，沈玉容寧願下跪也恕難從命。

洪孝帝將歲試交給沈玉容，他表示放心。婉寧突然出現，她提出好主意，想要男女結對考核。洪孝帝指責她胡鬧，不該讓明義堂和國子監混合。婉寧讓他不要小瞧女子能耐，拿出自己當年出使為質，才換的如今大燕安寧。洪孝帝沒法辯駁，就依照婉寧的意思。

婉寧教訓沈玉容，讓他懂得服從自己，親自入宮在洪孝帝面前自證能耐。沈玉容毫無辦法，只好忍氣吞聲。薛芳霏教桐兒寫字，姜景睿跑來告知其好訊息，說今年歲試將國子監和明義堂並考。薛芳霏聽說沈玉容主持考試，她決定親自參加。

姜景睿正愁組隊不知找哪家女子，薛芳霏提議讓他找自己。姜景睿聽後哈哈大笑，認為薛芳霏不該有荒唐想法，明義堂只收才貌雙全的女子，嘲笑薛芳霏不自量力。他堅信姜元柏不會同意，打賭輸了就倒立行走。薛芳霏和桐兒哈哈大笑，姜景睿說不過她。

薛芳霏請求姜老夫人，她自知在貞女堂聲名狼藉，她想要去明義堂讀書博的好名聲。姜老夫人認為是好事，看薛芳霏寫的字帖很好，讓她給姜雲柏看看，又擔心她有所顧慮，表示自己會親自給姜元柏說此事。

姜元柏誇獎字帖剛正有力，得知薛芳霏想去明義堂，他猶豫看看季淑然的意見。季淑然擔心薛芳霏半途而廢，故意說找夫子測試薛芳霏，看她是否有資格進入明義堂。姜元柏準備找姜景睿老師，可季淑然提議找沈玉容。

姜元柏將此事告知沈玉容，沈玉容想到薛芳霏的模樣，表示會盡力，但內心忐忑。季淑然親自會見沈玉容，讓孫媽媽給予重金，希望他好好辦事，實則是想讓他厭惡薛芳霏，她知道沈玉容出生寒門不喜紈絝子弟。

薛芳霏看到沈玉容，不自覺手抖，她強忍心中怒火笑臉相迎。沈玉容看到她，就像看到前妻，難免有些失禮。薛芳霏並未放過他，問他是否去過清呈山，讓沈玉容想起自己活埋前妻的一幕幕。薛芳霏說自己很慘，被親人送到貞女堂，實則也暗示自己被夫君所殺，希望沈玉容不要徇私情。

沈玉容建議延遲兩年讀書，他刻意逃避薛芳菲，薛芳霏字