蕙蘭瞪大眼睛，看著眼前這個如惡魔般的女人，剎那間的驚愕過後，終於明白她如此大費周章，所圖為何。

當下，以皇后之父護國公為首的“立新派”，遭到蕙蘭父親鄧百川與湘妃父兄的聯合抵制，欲達目的，實非易事。

皇后欲在此時製造宮廷醜聞，以推波助瀾。原本，皇上被緬族奸細所俘一事，經護國公一黨渲染，已令朝中大臣頗為不滿，皆認為皇上無能，御駕親征卻為外族所擒，實乃奇恥大辱，令朝廷蒙羞。

眾所周知，蕙蘭乃皇上最為寵愛的妃子。此次征討西南章威和緬族，皇上本有意攜蕙蘭同行，後因她有孕在身，才不得不派人護送她回宮。

值此關鍵時刻，若蕙蘭與溫秋實私奔，私通之罪坐實，更顯皇上有眼無珠、識人不明、昏聵無道，沉迷美色而誤國，進而失信於文武百官。

如此，“得道多助，失道寡助”，戎國公廢舊立新之主張，必能得到更多朝臣支援。且蕙蘭私奔，出此等醜事，即便皇后守信，鄧百川不受牽連，他也無顏再與皇后孃家對抗，力主求和，接皇上回宮。僅剩湘妃父兄，恐獨木難支。

蕙蘭心想：“皇后當真機關算盡，前朝後宮，雙管齊下。看來，她是志在必得，不顧皇上生死，欲讓大皇子慕容熙繼承皇位。

於皇后而言，軟硬兼施之下，我定然不會拒絕其所給誘惑。誠然，如她所言，與溫秋實私奔，或可保命；留下，不僅要目睹溫秋實承受斷骨之痛，自己亦將陷入萬劫不復之境。

以皇后之為人，若其真成為太后，六宮嬪妃恐難得善終。而我，與她有不共戴天之仇，此時繼續與她為敵，待她得勢後，恐會受盡凌辱，生不如死。

只是，她未免太小瞧我！我早已洞悉她奸詐惡毒的真面目，又豈會任她擺佈！況且，她算計的皇上，是我腹中孩子的父親，是我翹首以盼的夫君。我自不會屈服於淫威，苟且偷生，更不會在這生死關頭，將自己化作潑向皇上的汙水，變成落井之石、助燃之油。”

皇后見蕙蘭沉默，以為她屈服了，得意笑道：“你慢慢考慮吧，今晚，翊坤宮西北角門，將為你和溫秋實敞開，廡房外，也不會有侍衛把守……這是你們最後的機會！”

蕙蘭緊咬雙唇，恨不能向其吐口水，“考慮？我何須考慮！”

她心中雖如此想，卻又有一陣細小而尖銳的疼痛襲來，“溫秋實，溫秋實該如何是好呢？”

蕙蘭無懼自己的生死，卻不忍心溫秋實為了自己，受盡皇后折磨。

她靈機一動，“今晚，我能否假裝與他私奔，讓他逃出宮去，而我依舊留在宮中？”

轉念一想，又覺自己太過天真，以皇后的縝密，豈會不令人嚴加監視？

皇后見蕙蘭依舊沉默不語，看了她一眼，淡淡道：“走吧，隨本宮去看看太后！”

蕙蘭心中明瞭，“皇后此時帶我去看太后，無非是想讓我知道，太后病危，無力迴天，我已孤苦無依，無依無靠。”

不過，皇后的提議，倒是正合蕙蘭心意。

“我本欲前往慈寧宮，昨晚琉璃的怪異行為，一直縈繞心頭，令我亟欲探明原委。”

至慈寧宮，太后仍於寢殿內昏沉沉睡。

槿汐姑姑淚流不止，道：“昨夜夜半，太后獲聞訊息，急火攻心，病情愈發嚴重，恐怕……”

她言及此處，不禁哽噎，以手掩口，別過臉去。

蕙蘭見太后雙目緊閉，氣息奄奄，面色如槁木，幾近不省人事，心遂沉至谷底。

小宮女琉璃，正手捧藥盞，手持湯匙，小心翼翼地給太后灌藥。

蕙蘭清晰地嗅到，依舊是那酸澀苦澀之味。

皇后立於一旁，目光銳利，緊緊盯著太后。見太后毫無知覺，任琉