須臾，她高聲呼道：“娘娘，此處便是了，咦，此乃何物……”

只見彩蝶鑽出，手中除卻皇上的香囊，另有一塊蒙塵玉佩。

慕容復凝眸觀之，笑言：“此非朕所賜汝之玉佩乎？前曾言遺失，朕甚惜之，不想竟在此處！”

蕙蘭亦故作驚狀，如獲至寶般接過，緊握於掌心。

她心下暗舒口氣，“此玉佩，終以正當之法，於皇上親見之下，復歸吾手。有驚無險，萬事皆備，自此刻起，吾將張開早巳織就之巨網，將皇后籠罩其中。”

如此耽擱片刻，時已不早，慕容復行色匆匆，急欲上朝。

蕙蘭亦整飭完畢，擬向皇后請安。

慕容復將出門時，蕙蘭似忽憶起某事，奔去扯其手，笑靨如花：“皇上，待會兒可還來醉心殿進早膳否？有您最愛之胭脂鵝肝與茯苓夾餅……”

慕容復輕刮蕙蘭之鼻，寵溺曰：“汝不言，朕亦將往！”

蕙蘭稍作遲疑，邊晃其手，邊囁嚅道：“那……皇上朝罷，能否至翊坤宮接臣妾，而後一同歸來？”

蕙蘭甚少如此撒嬌，慕容復似頗為受用，笑問蕙蘭道：“今日何故作此態？如此依戀朕？”

蕙蘭斂眉俯首，猶豫道：“皇后娘娘素喜留臣妾，臣妾難以推卻……皇上若去，臣妾方可脫身！”

慕容復愣了一下，蹙眉問蕙蘭：“皇后常留你？所為何事？”

蕙蘭眼神閃爍，似有難言之隱，聲若蚊蠅：“皇上今日去看了便知……總之是臣妾極不喜歡之事！”

那日，蕙蘭存心拖延，直至很晚才前往翊坤宮。

待她姍姍來遲，眾嬪妃皆已落座，唯有她的位子空著。

在雪後清冷的早晨，蕙蘭身著胭脂紅暖襖和同色褶裙，宛如三月盛開的桃花。皇后見蕙蘭此般裝扮，面色更為不悅。

蕙蘭卻佯裝不知，款款而來，屈膝行禮：“給皇后娘娘請安，皇上昨夜宿在臣妾宮中，今早侍奉皇上更衣上朝，故而耽擱了時辰，還望娘娘恕罪！”

蕙蘭平素甚少如此張揚，一時間，除了婉嬪，眾人皆側目而視。

張玉榮更是暗自翻白眼，不過她如今已非與蕙蘭平起平坐的容妃，只是個小小的貴人，自然是敢怒不敢言。

皇后緊緊盯著蕙蘭，目光銳利，似欲在她身上留下印記。連一旁的言若，亦是滿臉不屑與憤怒。

然於眾嬪妃面前，皇后須維護自己賢良大度的形象，不便發作，只得強忍著，語氣和緩地說：“無妨，入座吧！”

蕙蘭便娉婷嫋娜地走過去，毫無愧色地坐在自己的位子上。

坐定後，皇后不時掃視蕙蘭一眼，然後心不在焉地訓導了幾句。

無非是年關將至，各宮嬪妃在過節慶賀之時，不得過於奢靡之類。

不過一盞茶的工夫，皇后便結束訓導，稍坐片刻，對眾嬪妃道：“本宮有些累了，你們都退下吧。”

嬪妃們陸續起身，緩緩散去。

蕙蘭與婉嬪並肩而行，步履輕緩地朝門口走去。

剛行數步，便聞皇后在身後高聲呼喊：“梅妃留步！”

眾嬪妃聞聲，紛紛回頭看向蕙蘭，婉嬪低聲嘟囔：“為何總是留你？”

蕙蘭悽然一笑：“或許皇后娘娘欲與我交心。”

“不會吧？”婉嬪詫異。

蕙蘭用力握了握婉嬪的手，輕聲道：“無需為我擔憂，日後你便知曉。”

婉嬪憂心忡忡，但也只能無奈離去。

蕙蘭緩緩轉身，先低頭應道：“臣妾遵命。”而後示意思冰和思菱在外守候。

嬪妃們旋即散盡，皇后即刻遣散宮人，僅留言若，帶蕙蘭入暖閣。

其今日似是氣急，