少頃，他哽咽道：“蘭娘娘，孩兒知錯，真的知錯，孩兒辜負了您……其實那日孩兒出了醉心殿後，便懊悔不已，卻又恐露出破綻受責罰，不敢回來告知您實情……孩兒日後定會好生愛護爍兒，再也不會如此了！”

蕙蘭伸手，輕拍其肩：“知錯能改，善莫大焉。此事至此為止，蘭娘娘不會再追究，亦不會外傳，你無需有負擔……

時辰不早了，蘭娘娘速送你去尚書齋，以免遲了，受罰……你放心，蘭娘娘會設法，讓你重返醉心殿！”

二皇子慕容廷興奮難耐，順從地隨蕙蘭走了幾步。

蕙蘭忽想起一事，問二皇子道：“大皇子此次怎如此聽你之言？竟然絲毫口風未露！”

到底是孩子，蕙蘭一問，二皇子即刻露出狡黠笑容，輕聲道：“師傅命寫文章，兄長寫不出，又恐父皇知曉責罵，束手無策。孩兒應他，只要乖乖聽話，便替他模仿筆跡寫一篇文章……”

蕙蘭倒吸一口涼氣，皺眉道：“廷兒，你此舉實非妥當，非但無益於兄長，反而是害了他……你們乃兄弟，他貪玩學業不如你，你當多加引導，而非利用他，更不可替他作弊！”

二皇子垂頭喪氣地答道：“孩兒知曉了，日後斷不敢再犯！”

送二皇子至尚書齋後，蕙蘭重返慈寧宮。

慕容復已出，在慈寧宮門口小徑徘徊，似在候她。

見蕙蘭來，他上前執其手，反方向行去。

蕙蘭急道：“臣妾適才送廷兒去尚書齋，尚未向太后請安……”

慕容復語帶不快，沉聲道：“不必去了，朕適才與太后話不投機……她累了，欲歇息，不許人擾她！”

蕙蘭看他，心中明瞭。

適才正因蕙蘭，他與太后不歡而散，恐蕙蘭此時請安，遭太后責難。

未等蕙蘭言，慕容復又道：“趁天尚不熱，與朕散步去吧！”

蕙蘭頷首，與他並肩行過石板小徑，穿花拂柳，至御花園東南角。

此處恰是一片明豔夏日風光，嫩綠草葉上，滾動著未乾露珠，晶瑩剔透，似欲滴。旁有木槿盛開，粉紅淺紫花朵，藏於繁茂綠葉間，清麗脫俗。

二人攜手而行，緩緩漫步。四周靜謐無聲，連路德海與思菱，皆遠遠站著，未跟上。

良久，慕容復打破沉默，輕聲問蕙蘭道：“廷兒之事，你已知曉了吧？”

蕙蘭頷首，言道：“聖上命臣妾於西偏殿旁廊亭候著，想必是為了讓臣妾聽清您與太后的對話，臣妾已然聽清......適才，廷兒已主動認錯。

臣妾與他長談良久，諸事皆已明瞭。臣妾懇請聖上日後莫再提及，亦勿對廷兒存有偏見。他畢竟只是個孩子，且是一時糊塗，臣妾不欲此事成為他的汙點，更不願他揹負著羞愧成長！”

慕容復凝視著她，略帶傷感地說道：“然而，廷兒他......意欲加害爍兒，你果真能原諒他嗎？”

蕙蘭稍作遲疑，繼而沉思片刻，方才鄭重答道：“若臣妾將廷兒視為外人，自是難以原諒；可若視他為臣妾的另一個孩子，便必須在釀成大禍前，原諒他，糾正他......

皇上試想，若廷兒是臣妾的長子，那麼此事，臣妾亦有責。誕下幼子後，臣妾一心撲在他身上，將長子託付於祖母撫養，對長子疏於照看，以致他心生怨念，對年幼的弟弟心懷怨恨。

但此種仇恨，只為博得母親關注，奪回屬於他的母愛，並非不共戴天，是可以消解的。此事亦給臣妾敲響警鐘，廷兒他......是真心將臣妾當作母親，臣妾日後不可不管他......”

慕容復長嘆一聲，頗為感動地說：“你這番話，真該讓母后聽聽，或許她對你......便不會有那些成見了！”