坐定之後，歐陽春霆這才問起了胡英別後的經歷。說到動情處，只聽得他怒發須張，牙齒咬得咯吱作響。恨聲道：“倘若有朝一日，讓為兄把告密之人捉住了，不把此賊剁為肉泥，不解我心頭之恨也。”

吳孝增卻聽得心驚肉跳，坐立不住，找藉口如廁就溜了出來。

菊湘臥在裡間炕上，聽了胡英的敘說，忍耐不住。又恐驚動了眾人，口裡銜了被頭，死死咬住。兀自渾身發顫，似瘧疾發作，淚水早把被子溼透。

楚兒心細如髮，看見菊湘的行為怪異，頗為好奇，不知何時溜了進來。她見菊湘悲慟欲絕，知道丫環也能這樣重情，實屬罕見。心裡也自酸楚起來，就悄悄地向前握住了菊湘的手。

菊湘正哭得傷情，覺得有人撫慰於她，回眸一瞧，見正是楚兒。方才在屋外對楚兒不守禮教所產生的不快，早已隨著胡英的傾訴煙消雲散了。

她也緊緊地抓住了楚兒的手，止住悲痛，低聲說：“多謝你替我……替我家小姐對他的照顧。他的命苦，有你這一片情意對他，我們也就放心嘍。”

楚兒多年的苦心，都花在了胡英的身上，卻因胡英的心思都在花鬱青身上，而不能如願。現在見花鬱青與菊湘都已生兒育女，想來胡英該死心了吧？不料方才在外屋，胡英要認菊湘的兒子為義子，眼見得還是放心不下。雖然那細伢子心疼得很，但終歸是人家的伢子。要是娶了她楚兒，莫非還生不出自己的崽來？

正在忐忑不安，摸不清胡英的心思。聽了菊湘這一段肺腑之言，觸動了傷心之處。楚兒倒忍不住伏在菊湘的懷裡，哭泣起來。

菊湘強忍悲痛，撫慰著楚兒說：“好妹子。我稱你妹子你不煩吧？”見楚兒哭著點頭，接著道：“我清楚你的心思。你放心，我與小姐一定為你做主，讓他明媒正娶地接納了你。就讓玄兒的爹爹與吳家哥哥作主婚證婚，近日就與你們辦了喜事。”

說到這些，菊湘似乎解脫了些，心情略為好轉。她把楚兒的臉扳過來，仔細地瞅了，嘆了一聲，說：“好靚的妹子呦，也對得他過，又陪他受了如此苦楚。他不討你天理不容呀。”

楚兒聽得悲喜交集，自覺找到了靠山。多年的壓抑一下子噴發出來，竟自放開了悲聲。

外屋裡，胡英正在敘說，忽聽裡屋嚎啕大哭，不知發生了什麼事情。大夥兒一擁而起，擠到裡間門前，掀開門簾望去，見楚兒正伏在菊湘懷中，痛哭不已。大家不明白出了啥事，在那兒面面相覷。

菊湘見他們張望，把楚兒扶了起來，自己也撐著下炕，到了外屋。她先看了一眼胡英，那眼神是百感交集，愛恨交加。她也不與歐陽春霆商量，就清了嗓子說道：“今日既是重逢，大家該悲的悲了，該痛的痛了，該哭的也哭了，剩下的就是該笑了。只要不死，總得過日子唦？少爺大難未死，就要享享後福嘍。我清楚你獨身至今，就是因為放不下一個花鬱青麼。現在花鬱青你也見到了，不僅未死，還活得很好。這不正是你一心要成就的麼？你寫了遺書，卻又不死，把她託付得好人。她孤苦一人，弱小的女子，又是你們胡家未過門的媳婦兒，你的話猶如聖旨，她敢不聽麼？父死夫失，她正在痛不欲生。又可憐老母尚在，她不能拋舍自盡。你那一封遺書令嫁，不啻是催命的鬼符。”她說著，臉色漸漸地寒冷起來，口氣也嚴厲中夾著怨氣。大家心裡都為之一震，不知她何以會如此。

大約她自己也感覺到了。緩了一下，長嘆了一聲，又說：“我實在是憋得太久，替我們家小姐鳴不平。”她看了一眼在那兒傻聽的吳孝增，對他笑了一笑，“吳老爺，我不是說你的，你不必在意。我們家小姐嫁了你，也真是享了福氣的。話說到這兒，我還有一事要講。”

菊湘伸手把楚兒推到了前面，說：“這位小姐，大家都是清楚了的。她