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中斷了許久的帕比亞鳥又開始鳴叫，有著彩色羽毛的鳥們在荔枝樹茂密的枝葉間跳來跳去。從窗戶裡飛出來的歌聲，顯示著在緊閉的門窗裡窩藏了一冬的人們，心靈又被喚醒了。

高哈蒂小鎮上，有幾十家賣各種生活用品的店鋪，有幾條由土房子佈置成的髒亂不堪的街道。還有一座印度教徒的寺廟和一間鎮公所。在鎮子中心的十字路口，有一座用紅磚砌成的郵政局，大約有四五間房子。

郵政局有一個大肚子孟加拉族局長，叫拉里先生。拉里先生與所有的當地居民一樣，有一張黑得發亮的面孔，以及滿腮的花白鬍子。據說，他是從加爾各答的郵政局被髮配來的，屬於龐大的官員隊伍裡最末等的那一級人物。

小小的郵政局裡，還有一個大眼睛的漂亮姑娘。面板雖然也黑，但身材健美豐滿，有著迷人的魅力。她的名字叫米蘭達，今年十五歲了。她與局長拉里先生的關係，除了上下級之外，還有一層父親與女兒的血緣因素。

局裡唯一的工程師，也是米蘭達的丈夫，是個二十歲的年輕人，家住在遙遠的北方旁遮普邦一個叫做斯利那加的小鎮。那裡除去有他的父母親與兄弟姐妹，還有一個未婚妻，快要十三歲了。

年輕人有一個很響亮的名字，叫詹姆斯。這樣的名字，一聽就是與英國人有什麼瓜葛。這也難怪，古老的東方帝國印度，已經衰落得太久了。英國人把她變成了自己在遠東的橋頭堡，派駐了龐大的軍隊，還設立了專門管理印度人的總督。古老的印度文明受到了從未有過的挑戰。在孩子們的課本里，像蟲子一樣的英文字母與美麗漂亮的印度文字並列，會說英語成為每一個年輕印度人的驕傲。因為這預示著你可能會得到一份很好的工作與優厚的待遇。甚至於有可能到那個美麗而強大的海島上去讀書。孩子們的名字越來越怪，當然這是老年人的看法，年輕的父母未必這樣看。

作為與中國接壤的前沿地帶，山谷裡，駐紮著英國皇家龍騎兵團。高哈蒂的鎮子西面，就有一個騎兵連隊的營地。

詹姆斯從首都加爾各答的郵政學校畢業後，因為一個遠房親戚在阿薩姆河谷有一小片茶園，就被派往高哈蒂。他詛咒發誓決不會在那兒度過一個古爾邦節，因為他是一個###教徒。而且，他十三歲的未婚妻也在等他回去娶她呢。可是，現在已經三個古爾邦節過去了，他還是每日在機房裡忙忙碌碌，一點兒也不像個對工作三心二意的年輕人。這是因為他愛上了米蘭達，而且說服拉里先生相信：他完全是被米蘭達迷住了，而且決不在乎拉里先生一個盧比的嫁妝。

這樣不愛財的好小夥子在整個印度能找到幾個呢？拉里先生高興地答應了。去年為他們成了親，阿薩姆河谷的歡樂氣氛延續了一個禮拜。

現在拉里先生卻有點後悔，因為米蘭達並不像詹姆斯許諾的那樣得到了幸福，而是經常在夜裡發出哭泣的聲音和詹姆斯低沉的威嚇。導致這一切的原因好像是詹姆斯發現米蘭達並不愛他。好在看著拉里先生是分局長，詹姆斯給了他面子，沒有當眾毆打米蘭達。

拉里先生利用郵政局的兩間房子，開了一間紅茶館。除去賣東印度公司在當地生產的“沃森特兄弟”牌的劣質紅茶之外，還兼賣咖啡與啤酒。當然也有印度出品的白蘭地與威士忌。

鎮子上有一兩千個居民，百分之八十是當地的孟加拉族人，其餘是從南方的平原和西邊的沙漠地區來的印度族人與馬拉地族人。還有一些廓爾喀僱傭兵與他們的家屬。

《菊花醉》第七章（2）

在布拉馬普特拉河的對岸，新來了一群吉卜賽人。他們在樹林裡支起了用樹枝搭起的架子，上面覆蓋著一層破竹蓆片，低矮狹窄