「安德莎的判斷與擔憂都是正確的，這個國家正在迅速崛起……」

瑪蒂爾達的目光透過落地窗，落在秋宮對面那片繁華的城區上，超凡者的視力讓她能看清那街頭上的很多細節，她能看到那些心滿意足的居民，也能看到那些嶄新的招牌畫和繁榮的商業街，「另外，杜勒伯爵，你有沒有發現一件事……」

「您指的什麼？」

「這座城市，似乎沒有貧民區。」

「確實如此……至少從我們已經經過的街區以及打聽到的情報來看，這座城市好像沒有真正意義上的貧民城區……」

杜勒伯爵想了想，點頭說道，「真讓人費解……那些貧窮的人都住在哪裡？難道他們需要到城外居住？

這倒是能解釋為何這座城市能保持這種程度的整潔，也能解釋為何我們一路上看到的全都是較為富足、精神充沛的市民。」

瑪蒂爾達看了杜勒伯爵一眼，微微搖了搖頭，但最終還是沒說什麼。

又是幾秒鐘的沉默之後，她才貌似隨意地開口了：「明天，第一次會議開始之前我們會有機會參觀他們的帝國學院，那非常重要，是我們來到這裡的主要目的之一。」

據說，他們的學院在「打破常規」上做的比我們更徹底，所有平民和貴族都在同一所學院上學。

甚至居住區都在一起，我們要親眼確認一下，搞明白他們是如何規劃的，搞明白他們的學院是如何管理的。

「除此之外，我們就好好盡我們做「客人」的本分吧。」

杜勒伯爵微微點頭，隨後離開了這間有著大落地窗的房間。

在漸漸下沉的夕陽中，瑪蒂爾達轉身離開了窗前，她來到位於房間一側的吧檯旁，為自己準備了一杯淡葡萄酒。

隨後端起那晶瑩剔透的水晶杯放到眼前，透過搖曳的酒液，看著從視窗灑進房間的、近乎凝固的黃昏光芒。

下一秒，那黃昏的光芒真的凝固在視窗附近。並仿若某種逐漸暈染開的顏料般迅速覆蓋了她視線中的一切東西。

黃昏光芒籠罩之處，事物彷彿經歷了數百年的光陰洗禮，艷麗的掛毯失去了顏色，精美的木質傢俱迅速斑駁開裂，房間中的陳設一件接一件地消失著、風化著。甚至就連房間的佈局都迅速變化為了另一番模樣！

在瑪蒂爾達眼前，這原本明亮嶄新的房間竟迅速變成了一座古老、沉寂的宮殿的迴廊。而無數可疑又充滿惡意的竊竊私語聲則從四面八方傳來，彷彿有無數看不見的賓客聚集在這座「宮殿」內，並不懷好意地、一步步地向著瑪蒂爾達靠近過來。

距離她最近的一面牆壁上，突兀地出現了一扇顏色深沉的黑色大門，大門背後傳來篤篤的敲門聲，不可名狀的沙啞呢喃在門背後響起，中間夾雜著令人毛骨悚然的咀嚼聲和吞嚥聲，就彷彿一頭噬人的猛獸正蹲伏在門外，卻又假裝是人類般耐心地敲著門板。

瑪蒂爾達平靜地看著眼前已經異化的景象，伸手從懷中摸出一個精緻的金屬小管，旋開蓋子，把裡面的藥劑倒入口中。

伴隨著辛辣苦澀的藥劑流下食管，那從四面八方靠近的竊竊私語聲漸漸減弱下去，眼前異化的景象也迅速恢復如常，瑪蒂爾達仍然站在秋宮的房間裡，只是臉色比剛才略微蒼白了一點。

她伸出手，從旁邊的吧檯上拿起剛剛被自己放下的酒杯，她的手略有一絲顫抖。但還是端起那杯酒，一口氣全部飲下。

口腔中瀰漫開虛幻的血腥氣，但血腥氣又很快退去，瑪蒂爾達微微閉上了眼睛，數次深呼吸之後，她的眼睛張開，那雙眸子再次變得平靜無波，深沉似水。

伴隨著瘋狂成長，終生與瘋狂對抗，在成年之後逐漸滑入那家族成員必然面對的噩夢，或早或晚，被其吞噬。