當走進乾和宮，嚴惟章父子的步履快了許多，好似有幾分焦急，當守在殿外的一個內侍瞧到了，當即換上阿諛的笑顏從廊上走下，恭敬地拱手道：“嚴閣老。”

嚴惟章眼眸一如既往地慈和，親自扶起那內侍道：“請起。”

聽到嚴惟章語氣中不穩的氣息，那內侍微微抬頭，這才打量到眼前的嚴閣老分明是趕著過來的，這雖不是冬日，卻也是倒春寒，閣老的額邊竟是浸著薄汗，還喘著難掩的粗氣。

“嚴閣老這是怎麼的，怎麼這般急著趕來，若是有事，讓奴婢們多跑個腿也是一樣的。”

聽到內侍討巧的話，嚴惟章正欲笑著回應，卻是聽到了一個頗為不豫地呵斥聲。

“沒大沒小的東西，閣老的事情也是你能問的？”

聞言眾人皆轉首看去，只見御前的靈寶臉色陰沉著臉從裡面走出來，眸光不豫地稜了那內侍一眼，那內侍當即惶恐地縮了縮脖子，雙手搭前退後了幾步，不敢再多言。

靈寶轉眼之時，方才的訓斥一掃而消，隨即換來的是溫和與禮貌。

“閣老來了。”

嚴惟章只當未看到這一幕般，依舊眯眼笑道：“靈公公。”

“您是，來面見陛下的？”

嚴惟章點了點頭，這才出聲道：“勞靈公公代為通報。”

“閣老客氣了。”

靈寶話一說，這才道：“閣老稍候。”

當靈寶再從殿內出來時，已是親自上前欲引路道：“閣老請。”

嚴惟章見狀點了點頭，一旁的嚴厚昭出聲道：“那，兒子就在外面等您。”

靈寶自然而然的攙扶嚴惟章一步一步走進去，周圍一片寂靜，嚴惟章略等了等，這才不露痕跡地看了身旁的靈寶一眼，聲音極低道：“看來，馮公公今日的確不在。”

靈寶聞言朝四周掃了一眼，隨即壓了壓頭道：“閣老放心，只怕到了晚膳的點才回的來。”

“那就好。”

嚴惟章笑了笑道：“那就好。”

說到這兒，嚴惟章側眸看著靈寶，意有所指道：“那今日，可就有勞靈公公了。”

“應該的。”

聽到靈寶的話，二人皆對視一眼，下一刻便又不露痕跡地收回了眸光。

到了暖閣的門口，靈寶鬆了手，命人打簾後，與嚴惟章一前一後走了進去。

暖閣內格外溫暖，陽光透過糊了桃花玻璃紙的步步錦支摘窗落在矮桌上，建恆帝正坐在窗下的炕上，左手悠哉的枕著軟枕，正閒來翻著一卷書。

“陛下，嚴閣老到了。”

聽到靈寶恭謹的聲音，低眸的建恆帝微微抬了抬眸，原本捏著西洋眼鏡的右手淡然放下，將其擱到了一邊兒，只見建恆帝笑了笑道：“惟章來了。”

“微臣給陛下請安。”

半老的嚴惟章小心翼翼地提袍，顫顫巍巍往下跪，看著這番模樣，建恆帝不由擺了擺手道：“起來吧，賜座。”

“微臣叩謝聖恩。”

當靈寶在皇帝的示意下扶了嚴惟章就坐，建恆帝打量了一眼，淡然笑著端起茶盞來飲了一口道：“嚴愛卿，比朕的年紀還大些罷。”

嚴惟章聞言笑著點了點頭，隨即拱手恭敬道：“正是，陛下正當盛年，微臣已然是日落西山了。”

皇帝聞言笑著道：“愛卿妄自菲薄了，即便是這滿朝的新秀，也得愛卿日後多帶帶。”

嚴惟章聽著搖了搖頭道：“微臣哪裡當得起。”

就在二人對話之時，一個小內侍小心翼翼上前與靈寶說了什麼，靈寶抬頭看了一眼，這才小心翼翼退了下去。

建恆帝掃了一眼嚴惟章，語氣平靜而溫和的問道：“嚴愛卿今日過來，所為何