天近擦黑的時候，賴大才垂頭喪氣地走進賴家的大門。 裡頭傳來鼓樂之聲，很是熱鬧。 賴大也沒搭理自家門口的小廝喊著“賴大爺”跪下磕頭，就徑直往裡走。 遠遠瞧見花園子裡還坐著幾個客人，戲臺上咿咿呀呀的戲文已經唱到了尾聲，賴大的眉頭皺得更緊了。 他兒子賴尚榮趕緊迎過來： “爹怎麼這早晚才回來？家裡都開過飯了。 奶奶說等我的知縣上任文書到了，要在這園子裡頭做三日的戲酒，叫我把提前挑好的戲班子先找來唱半日，瞧瞧是不是可心。 我想著既然唱半日戲，不如順便把幾個朋友也都請來樂呵樂呵，就預備了一桌席面。 請的都是些世家子弟，以後我進了官場，不知什麼時候就用得著，現在找個機會就得多親近親近。 奶奶也說我想得長遠，她老人家方才也出來聽戲，說這個戲班子的新戲《雙官誥》不錯。戲裡頭碧蓮的丈夫馮瑞最後當了兵部尚書衣錦榮歸，兒子馮雄高中探花，朝廷賞了碧蓮兩份誥命。 奶奶聽得喜歡，說等正式請客的時候，就唱這個最應景。” 賴大聽得不耐煩，像轟蒼蠅似地朝賴尚榮連連擺手： “又擺席面，你這一個月裡請了七八回了。 回回都是些世家子弟，回回都是上等席面，這家裡有金山啊，還是有銀山啊？照這麼吃，早晚得跟賈家一樣吃窮了。” 賴尚榮早就瞧出賴大氣色不正，知道他心裡有事，此時劈頭吃了一頓數落，也不敢回嘴，只說了句： “那我叫他們散了得了。” “散了？這不得罪人嗎？你奶奶怎麼教的？無論如何絕對不能當面得罪人，你都忘了？ 算了算了，你還是去陪客吧，多結交結交這些世家子弟，以後也是你的人脈，這錢花了就不能白花。” 賴大方才發作了兩句，便又趕緊往回找補，說罷，又急著問： “你奶奶呢？” 賴尚榮一指東邊的小樓： “在樓上跟我二嬸算賬呢，說是我二叔那邊又得了一注子銀子，我奶奶正高興呢。” 賴大一皺眉，嘴裡嘟囔了一句“人家都快算賬算上門來了”，就撇下賴尚榮，快步朝小樓而去。 ． 賴嬤嬤正抱著大賬本子，賴二家的正在點算銀票，忽見賴大一腦袋撞進來，賴嬤嬤笑道： “這回可好了，你既然回來了，就快過來幫忙。 賈家給了工匠五千兩的門窗錢，老二那邊園子上的例錢就送進來了，大家明白慣例是咱們半分，再加上私底下孝敬的，咱們得了兩千五百兩，其餘他們幾個另分一千兩。 且東府裡那邊已經有遠處的官兒開始送八月節的節禮了，有個貴州的官兒，派的人今兒就到了。送了兩簍子天麻和兩簍子茶葉來，額外單孝敬給老二一簍子天麻和一簍子茶葉，我叫人把茶葉賣了，天麻留著以後送禮用。 老大啊，你那邊得了什麼沒有？” 賴嬤嬤絮絮叨叨的話還沒說完，賴二磕著瓜子笑嘻嘻也進來了： “喲嚯，都在這兒，熱鬧啊。” 賴大皺著眉問賴二： “你幹什麼去了？我叫人去東府裡找你，怎麼都說你沒在？” 賴二把瓜子皮啐出老遠，笑道： “我去咱們家的鋪子了。 珍大爺過幾日要請客，要從外頭買上好的海參和鮑魚，我自然得去咱們鋪子裡預備啊。 就這一宗，又能賺二三百兩。媽說了，蒼蠅再小也是肉，自然不能放過。” 賴嬤嬤的眼光從賬本上一抬起來，就瞧出賴大氣色不正，便問： “是不是賈璉又出什麼么蛾子了？” ． “鏘鏘鏘鏘鏘鏘” 外頭戲臺上已經換上了《五鬼鬧鐘馗》。 滿臺的小鬼翻跟頭，鑼鼓傢伙敲得震天響，一時鬧得這邊屋裡連說話都聽不清。 “吵死了。”賴大嘟囔一句，“咣咣咣”地關上了所有窗戶，這才道： “這回的事兒可是不小，一個不好，只怕這個京城，咱們是待不下去了。” “啊？這麼嚴重？” 屋裡的其餘三人都是一驚。 賴大一屁股坐在桌旁，重重一拍大腿： “賈璉那個挨千刀的，今兒和珍大爺他們一道兒說蓋省親別院的事情時候，忽然就翻了臉，一上來就把山子野給正式送官了，再一轉眼，他又把吳新登和吳新柱給抓了。