能替船上的人禱告，求老天爺保佑船上的人平安，逢凶化吉遇難呈祥。船順風順流，漂入一處洲的凹入部，終於擱淺在灘上了，灘並不峻陡，兩丈以上便是水線。水線以上，全是密密麻麻風雨難透的蘆葦，近水線處長滿了水草。細雨霏霏，船擱在灘上不住搖晃，船艙內躺著一個漁夫，衣襟分張，露出如墳如丘的壯實胸膛，渾身水淋淋，他卻躺在艙內不言不動，像是昏厥了。艙壁掛了一塊船籍牌，這是官府規定的懸掛物，不論官船民船，不掛者一律查辦，牌上寫的是：“池州府東流縣吉陽鎮。船主周昌，祖籍太平府洪春坊。漁區限界西起建濁縣西界，東迄銅陵大通河口。每月初六至初九，限至巡檢司應役。”船上有凌亂的漁具，手網、攔江釣、魚叉、網兜……活艙內，有十餘尾四五斤重的大鯉魚、鯢魚和七八斤重的鯰魚……攔江釣的釣繩有一半掛在水中，有一根釣繩還釣住一條死了的鯉魚。看漁夫倒臥的姿態，必定是從艙外倒入艙內的，頭側有血跡，裂了一道傷口。午牌過去了，未牌也過去了，船上一無動靜，仍然保持著原狀。

右端十餘丈的蘆葦叢中，有一雙怪眼緊緊地注視著漂來的小漁船，自已至申四個時辰中，這雙眼神始終監視著小船的動靜。但從眼光看來，眼的主人似乎不是同一個人。夜色降臨，暮色四起。蘆葦發出了響聲，灘岸出現了四個黑影。兩個黑影的手中，握著一枝發出暗綠色火光的短棒，顯然是照明之物，但光芒僅可及兩丈左右，照得附近一片暗綠，顯得陰森可怖，遠遠看去，像煞了飄浮著的鬼火。四個黑影皆穿了蓑衣，戴尖頂高聳的雨笠，內戴暗綠色頭戴，只露出五官，身材本就高大，戴上了高頂的奇形而笠，顯得更為高大可怖。鬼火一閃，四個怪影魚貫躍登擱了淺的漁舟。

“先檢查一遍，如無可疑事物，將船弄到外面去轉身。”一個黑影說。一名持鬼火棒的人探棒入艙道：“有一個死人，這條船必定遭到意外了。”四個人搜了一遍，一無所獲，沒有其他的活人，也沒有屍體。這種小型漁船，活動水域約兩百餘里，至少該有四個人，內艙有睡具，後艄有炊具，怎麼只有一個人？最後一名黑影從內艙鑽向外艙，一面說：“老五，我把船弄到江心扳開活門放水。船上沒有可疑事物，咱們先回去稟報。”經過漁夫身旁，他無意中觸到漁夫的大腿，突然驚叫道：“咦？這傢伙屍體尚溫，怪事。”前面一名黑影聞聲轉身，伸手按住漁夫的左胸心坎，叫道：“心還在跳，不是屍體。帶回去救醒他問問。”

“算了，何必多此一舉？救醒他不如就此掀下水去，反正他非死不可，救了再殺，豈不麻煩？”先前發話的人說。“三哥，你負得起丟棄活口的重責？”

“只要你們不說，誰會知道？這傢伙一天沒動靜，誰也不會想到他設死。”

“我帶走，免得吃不消，為了一個人而賠上腦袋，我可不幹。走！”三個黑影帶了漁夫及船牌躍登洲岸。一個黑影將船撐出，到了急流處，扳斷活艙的檣板，然後帶走兩條鯉魚。泅水登岸。船順水漂流，徐徐下沉。這位漁夫像貌英俊，只是臉上因風霜而呈古銅色，但反而更襯托出他的男性魅力。渾身精壯結實，雄壯如獅，身上每一條筋肉皆表現出蓬勃的活力，年紀輕，顯得精力充沛，能經得起風霜的。他在昏迷中徐徐甦醒，首先，他感到眼前強光刺目。接著！有腳步聲人耳。他挺身而起，吃了一驚。“我……我的船！”他叫，掀開蓋在身上的棉被，伸腳下床。他處身在一間相當雅緻的房中，有五盞一面發光的明燈安置在一旁，光線全向他集中，令他看不見燈後的景物。一床、一櫃、一幾、一凳，床上有錦衾繡枕，但沒有帳，被和褥都是精製品，他上身精赤，下身不知何時換了一�