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見我露出遲疑神色，那李老三就明白過來，當下自我介紹說道：“玉狀元貴人，忘記我們了。小人原先是京師串串爆竹作坊裡的。”

我這才想起來，原來面前這個精壯漢子，是當日求雨的時候見過的。當下含笑道：“半年過去，李老三你倒是越發的精壯了。”

那李老三見我稱讚他，不由大是歡喜，當下迭聲說道：“還不是託了狀元郎的福！小人家中本來也貧苦，不過是靠著玉狀元，做了兩個大爆竹，求來了一場潑天大雨，竟然也闖出了一點小名聲。皇上賞賜老闆，老闆賞賜我們小人，竟然也掙了一點小錢。後來別的地方也求雨，做出來的爆竹卻沒有我們的好，我們的生意就越發好了……今天聽聞玉狀元回來，我們幾個人，就商量了，要趕來謝謝玉狀元。”

當下一群人齊刷刷都跪下了。那個站在李老三身邊的漢子——我現在也想起來了，名叫劉老實的——就是當日那個作坊老闆——當下就上前，雙手捧上了一個大盒子，道：“我們是小人物，也送不上什麼好東西。這是幾串煙花，狀元爺過年的時候放著玩吧。”

香墨看著我，我笑著點了點頭。香墨就收下了。見我收下東西，一群人都露出歡喜的神色。那劉老實欲言又止，我當下笑道：“你們有什麼話，就直接說了吧。當日也與本官交往過的，也知道本官不是矯情的人。”

那劉老實看著我，終於囁嚅著開口：“其實……說起來……真的很不好意思……”卻囁嚅著說不下去了。

我笑了笑，說道：“本官能幫上忙的，一定幫。您就說了罷。說起來，當日本官遇到難關，也幸好有你們幫忙。”

那劉老實當下說道：“今年春天我們作坊裡小掙了一筆，後來又因為各地都來訂大爆竹，我們就多招了幾個人手，多進了一點貨物。可是沒有想到，後來卻賣不動了……”

我怔了怔，笑道：“現在自然賣不動。等過年就好了。”

那劉老實頭垂得更低了，低聲說道：“可是小人卻是將本錢全都壓進去了……現在倉庫裡，有三百貫錢的貨物……所以……”

那吞吞吐吐的樣子，倒是叫我都有些不好意思起來，當下笑道：“三百貫錢是麼？現在你們的工錢都發不下去了，是麼？”

那李老三倒是一個爽快的性子，說道：“老闆，我來幫您說了罷！”轉頭看著我，說道：“玉狀元，也不怕您笑話。我這位老闆，是最心慈的。當日忙不過來，老闆就多招了幾個人，現在不忙了，那些不是匠戶的，都散了回去了，是匠戶的，卻呆在老闆家裡沒了著落。雖然沒有事情做，老闆卻還是將一日三餐給包了。雖然沒有工錢，我們也很感激老闆。到了現在，老闆卻沒有辦法了。”

我重複了一句：“匠戶？”

李老三苦笑道：“是，匠戶。我們都是匠戶，不能去做其他事情的。”

邊上聽見的香墨，先皺起了眉頭。低聲嘀咕道：“我們公子又不是你家的師爺，又不管你們的賬房，怎麼這樣的事情也要來找我們公子……”

邊上的劉老實聽見，頭深深的低下頭，竟然不敢抬起來了。我看了香墨一眼，笑道：“你先上車去。”

我笑了一下，眼睛看向東門。東門皺眉道：“不要看著我，上次咱們弄了一批絲綢出口，本錢還沒有回來。我的私房錢還有你的私房錢，全都壓在裡面了。”

東門那樣子卻不由叫我一笑，道：“等那些商人回來，自然連本帶利還你。”

那李老三見我們為難，當下說道：“我們老闆聽說，很多貨物，走了關外就非常掙錢。玉狀元現在在邊塞做官，能不能……幫我們老闆看一下，讓其他的商人給我們帶上一帶，帶點出關外試試看……”

李老三這樣一說，我卻驀然想起一件事