建平十六年三月。呂布得知劉表歸天的訊息後立刻行動起來，準備發動一場大規模的南征戰爭。他決心要一舉攻克荊州七郡，實現自己的雄心壯志。於是，呂布親自率領著六路大軍，分別由趙雲、張遼、黃忠、張合、樂進和李典統領。他們帶著精銳計程車兵和強大的武器裝備，一路向南進發。

與此同時，儘管有傳言說劉表將荊州牧的職位傳給了劉備，但蔡瑁和張允等人仍然扛著輿論壓力堅定地支援劉表的次子劉琮繼位。他們迅速採取行動，穩定局勢，並在襄陽舉行繼任典禮讓劉琮成為了新的荊州牧。

同年四月，當呂布的六路大軍抵達樊城時，他們發現這座城池竟然空無一人。原來，劉備等人早已聽從龐統的建議，放棄了樊城，向南轉移。這一意外情況也讓呂布感到十分驚訝，但他並沒有停下前進的腳步。

襄陽城中，面對呂布大軍的逼近，剛剛就任荊州牧的劉琮召集一眾文武商量對策。如今這個形勢，即使劉琮從心裡不想將父親數十年的基業拱手讓與呂布，心中充滿了不甘和無奈，但他還是要面對現實。於是他對眾人說道：“如今呂布大軍壓境，馬上就要抵達襄陽城下，我們佔據著整個楚地，可不可以憑藉這些資源守住先父留下來的家業，從而觀望天下局勢變化呢？”

廳中的荊州世家大族們在來之前其實已經商量好了要一起投降呂布來保住自己的家族利益，現在卻聽到劉琮竟然想要堅守來抵抗呂布大軍，他們於是開始紛紛力勸劉琮投降呂布。其中以蒯越、韓嵩、王粲和東曹掾傅巽等人態度最為堅決。他們認為以目前的形勢來看，與呂布對抗無疑是以卵擊石，只有歸降才能保證荊州的安全和穩定。