有莘不破道：“有多少買多少。”

羋方道：“這麼說，陶函的錢是湊夠了？”

有莘不破道：“錢沒問題。”

羋方道：“那就好。打造一輛陶函這樣規格的大銅車費時甚久，五年前於公兄有意再造一支車隊，付了一半定金，這五年來我們的工房風雨不休，共造得五五二十五輛銅車。”

有莘不破嚼舌道：“五年才造了二十五輛？”

羋方道：“不錯，估計也得再過得一兩年，才湊得全原先所定的三十六輛之數。”

有莘不破道：“那我就先取這二十五輛吧，其它以後再說。”

卻聽門房來報，卻是於公孺嬰、江離和陶函四老到了。眾人禮見，羋方扶住於公孺嬰道：“於公兄英姿笑語猶在耳際，不意天道難測，世間英雄，又弱一個。”

於公孺嬰咽聲道：“父親去地匆忙。小侄未能告喪四方父執親友，甚是慚愧。商隊啟行未久，不敢半途而廢，以違家父之願。故背不孝之名，忍剜心之痛，風霜不避，行商四方，以完先人之志。先父在時，常以世伯良言景行訓導小侄，今日得見世伯，如見先父，思念及此，常令小侄悲喜滿膺……”話未已，類如雨下。眾人連忙相勸。不多時家宰來報：少城主已經安排好筵席，請貴賓上座。

於公孺嬰讓有莘坐首席，讓江離坐次席，自己坐在第三。雒靈不願離有莘不破左右，就在他身邊加了一張椅子。蒼老見這少女不知禮數，而有莘不破又如此縱容，心中不悅。

羋方冷眼旁觀，暗暗驚奇：“於公之斯有子英雄如此，何以竟把商隊傳給外人？這已是一奇！於公孺嬰是正統傳人，這有莘不破得了他的位子，他竟像毫無罅隙，這又是一奇！這叫江離的年輕人弱不禁風，既無名位，又無身份，於公孺嬰居然願意屈居其下，更是一奇！”

當下主人勸酒，賓客把杯，季連雖然僻處南方，但羋氏乃中原官侯之後，筵席雖歡，禮數井然。

※※※

初春之夜寒如水。馬蹄和馬尾緊緊抱在一起，藉著彼此的體溫禦寒。

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“毒火雀池？”羋方道：“出此城再向西南方，需經蠶叢，過魚鳧，萬水千山，遠，遠，難，難。”頓了頓又道：“蠶叢多姜、丹沙、石、銅、鐵、竹、木之器，其民豐饒，商行至彼可獲厚利。但那毒火雀池卻在南疆瘴癘叢生、魔獸橫行之處，商隊去那裡做什麼？”

有莘笑道：“玩兒啊。”

羋方一愣，於公孺嬰忙道：“鳳凰不憩無寶之地，既有名禽，必藏至寶。”

羋方點了點頭，不再言語。羋壓卻饒有興趣追問道：“爹爹，那毒火雀池有一隻火雀嗎？”

羋方笑道：“古老相傳，不足為信。”

江離道：“羋氏先人為帝嚳火正，掌萬國火種，光融天下，號稱祝融，這名禽既然以火為名，城主怎會不知？”

羋方道：“江離世兄好學識。只是我羋氏為祝融旁支，千年遞傳，至於老朽，已有衰落之勢。”

有莘道：“羋壓聰明伶俐，將來一定能令羋氏振興。”

羋方嘆息道：“這孩兒生來聰明，我本來對他也抱有重望。豈知他不學好，整天流連於庖廚之間，迷戀烹飪小技，唉，我如今只希望他能把這份家業傳下去，莫在他手上敗亡得一乾二淨便足願了。”

羋壓不服，嘟起小嘴道：“什麼烹飪小技！烹飪的學問大的很！”

羋方冷笑道：“什麼大學問。在各位貴賓前面胡說八道，也不怕貽笑大方！”

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有莘道：“不然。烹飪雖是小技，但若說關乎大道，卻也不錯。其於治國，其於天道，實有相通之處。”

羋壓大喜，連連道：“