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元娘想了想，也有些明白了，便點了點頭。

二孃看著元娘和三娘出了院子，並未急著走開。半響，卻是微微垂下了眸子，將緊握住的拳頭鬆開了。將手掌攤開到眼前，手心上四個半月形的指甲印已經是青紫的顏色。

二孃眉頭也沒有皺一下，只是將手掌微微合攏，掩住了傷處。她的眼神瞬間變得堅定而冷凝，似是做出了什麼決定。然後再不停留，轉身走出了孫氏的院子。

快午時的時候，祠堂那邊的祭祀儀式已經完成，先將貢品獻祭給祖先，之後才輪到王家的人吃飯。中元節並未大擺宴席，因此吃食十分簡單，只有一些水餃和點心瓜果。女眷們都是在孫氏的松齡院，男人們在外院。

三娘坐在偏廳裡，突然聽到遠遠的似乎傳來了一些喧囂聲，中間還夾雜著和尚的唸經聲。

“是街口那邊，這會兒正在抬祭品準備放焰口了。”元娘見三娘偏頭傾聽，小聲解釋道。

三娘點了點頭，“朱門酒肉臭路有凍死骨”。每年中元節王家和周圍的富戶將琳琅滿目的貢品抬出來的時候，那些普通的百姓都會驚歎不已。他們會對著貢品指指點點，品頭論足，像是想從這些給亡魂的孝敬中窺探一下高門大院後面的生活，然後豔羨。

這兩年風調雨順，到也還好。聽說在災年的時候曾經出現過民眾成群結隊，哄搶貢品的情況。王家也被搶過，可是每年的貢品都沒有因此而縮水。

由此可見，信鬼神和敬鬼神也僅僅是在富足不餓肚子的情況下，一旦自己的生存受到威脅，人也會從鬼的嘴裡搶食的，那個時候神靈和鬼怪也不再可怕。

簡單地用過飯，眾人又在廳中喝茶閒聊。

等到了傍晚的時候，便開始燒包衣。

管家早已經帶了人在空地上用石灰畫出了好多的圈，然後將寫好王家先人名字的包衣在劃出的白圈裡堆放好。

點起火之後，便成了一堆一堆的篝火。

眾人又是焚香作揖，跪拜不提。

三娘見這邊的儀式沒有她什麼事情了便回了荷風院，她記得趙嬤嬤也給趙氏準備了一些銀元寶、冥衣、紙牛、紙馬、盂蘭盆等等。

到了荷風院卻發現王璟已經到了，正在趙嬤嬤的指點下對著供桌上香磕頭。趙嬤嬤見三娘回來了，抬起手背擦了擦眼睛，也不說話，只給三娘也點好了三炷香遞了過來。

三娘默不作聲地接過，與王璟並肩跪在了一起。

上完香之後，趙嬤嬤又招呼王璟和三娘到院子裡將那三堆用石灰圈住的“包衣”點火。

“嬤嬤，石灰是做什麼用的？”三娘見王璟在圍著一個石灰圈子，點火，小聲問趙嬤嬤道，也是想驅散趙嬤嬤那傷感的情緒。

“那個是為了防著沒有人祭拜的野鬼來搶的。用石灰劃了圈子圈住，除了燒包上有名字的，其它的鬼魂便不敢上來了。哦，對了，差點忘了。”趙嬤嬤像是突然想起了什麼，走到一邊拿了一籃子沒有封上的銀元寶和紙錢出來。

趙嬤嬤將這一籃子紙錢和元寶倒在一邊，點上了火，一邊作揖一邊口中唸唸有詞。她說得太快，三娘沒有聽清楚，意思大概是：各路的孤魂野鬼，你們不要眼紅，這些孝敬是給你們的，你們拿了去之後就不要為難我家小姐云云。

三娘在一旁看著，啼笑皆非。

這時候大概是各家各戶都在燒“包衣”的時候，三娘感覺到空氣裡黑煙瀰漫，走到哪裡都逃不過那嗆人的味道。難怪後世，這項祭拜活動被禁止了，家家戶戶都這麼燒，對空氣的汙染太大了。

等儀式進行得差不多了的時候三娘和王璟又回了孫氏那邊。這時候正好也到了要用晚膳的時間了。只是大家都被煙燻得眼睛都睜不開來，那裡還有心情吃那些本就簡