從電腦畫像變為實像，十五秒之後，湯生的視線中展開了一個無彩色的世界。湯生知道那那是西藏周邊的高山地帶和覆蓋在上頭的雲海，他無言地皺起了眉頭。

“如您所見，崑崙山脈一帶要照相攝影是不可能做到的。”

梅休帶著隱含惡意的歡愉凝視著湯生的表情。從偵察衛星“綠騎士”自距離地球一八○公里的高空上所傳送回來的影象比幼兒蠟筆畫還雜亂而無價值。或許這是意料中的事吧？湯生並沒有顯得很失望。

“這一帶在行政區域劃分上是屬於哪裡？”

“在青海省、新疆維吾爾自治區、西藏這三個地區的交接地帶。標高五、六千公尺的山嶽地帶，說杳無人煙也不為過。”

熒幕的影象變了。那是從地上拍攝的　景象。赤褐色和淡灰色的大地，褪色而貧弱的植物群、淡紫色的山塊。在看了大約三分鐘彷彿將“不毛之地”影象化的景象之後，梅休告訴湯生“沒有其他的影像了”。

“寬五百公尺的大河沒有在地圖上。所以說此處杳無人煙實是不誇張。”

由於亂流和雷雲的緣故，從空中偵察的工作並不是那麼容易的。河流湍急氾濫，地上沒有道路，平地上砂風肆虐，山地崩塌。高山上地表凍結，雪夾帶著風形成了風雪，產生了雪崩，雪豹和狼出沒其間。不單是自然與人類敵對，近年來，人為的危險也大幅地增加了。

“據說崑崙是聖地……”梅休裝出了講課似的語氣。

“原本順序是倒過來的。後世把崑崙這個傳說中的地名拿來安在實際存在的山脈身上。對漢民族而言，崑崙是一個位在遙遠西方的土地名稱，要在實際的地方找到它似乎是很不容易的……”

“如果確實掌握住了竜堂兄弟的行蹤，自然我們就會知道了。目前我不需要你的學識。”

被湯生這麼揮了一鞭，梅休便沉默了。如果是一對一的肉搏戰，梅休光用左手就可以折斷湯生的頸骨。當然那是幻想世界中的景象罷了。湯生再度交疊起了他修長的雙腳。

“這幾個禮拜我都在太平洋的東側，所以極度渴求新鮮的情報。我希望你能提供美味的事實。”

梅休行了一個禮掩去了自己的表情，念出了手邊的數字：“孟加拉有三千萬人，衣索匹亞和索馬利亞亞合計有二千萬人餓死。今年一年當中，第三世界的餓死人數可能會超過兩億人吧？人口以一百萬為單位計算的小國家中也可能會出現亡國的情形。”

“亡國？當它們從殖民地的地位獨立建國的時候，一定是滿懷希望吧？真是太短暫了。”梅休不把湯生形式上的慨嘆放在心上。

“這是沒有辦法的事。養不起國民的國家只有滅亡。不能加入未來人類世界的民族也只有敗亡。這是一種歷史的必然性。”

“的確是如此，不需要你多說。蘇聯如何了？”

“蘇聯現在還沒有完成一個統一國家的體制。”梅休帶著惡意笑道，相對的，湯生只是無言地輕輕點了點頭。大家看清楚了蘇聯的沒有效率的社會系統、腐敗的無能特權階級、落伍的兵器。為什麼這樣的國家可以支配半個世界？現在想來實在是一件不可思議的事，可是，湯生知道理由何在。因為四姐妹需要蘇聯的存在……

梅休歪了歪嘴角：“對我們而言，竜堂兄弟是比蘇聯還強大的敵人。”

“假如是這樣，那麼，你不應該在這麼舒適的辦公室裡享受吧？對了，另一個潛在的敵國怎樣了？”

湯生沒有提出具體的國名，可是，梅休也沒有多問。他裝出了灰狗般的笑容。他像一個不靈活的鋼琴師般地在操作桌上舞動著手指頭，熒光螢幕上就出現了弓形的列島。在綠色的畫面上顯示出來的列島的正中央明明滅滅地閃著紅色的小光點。梅休的手指頭固定在光點上。