抖。“你知道的，黛妮，沒有人比我更加深愛著你。”

你是個不容錯過的大獎，美娜的話突然浮現她心中。就算你是個八十歲的醜陋者嫗，以你龐大財富及土地，依舊會有男人爭相求婚－－

然而西蒙的語氣是如此地真摯，黛妮不由得有些感動，並著實為他的安危擔心。“西蒙，我瞭解艾德華王。你不能夠低估他的力量，或是決心。”

“而你也是他的力量之一。但艾文城是你的，你的子民愛戴你，他們會追隨你赴湯蹈火。”

“西蒙－－”

“黛妮，你知道我對你並無所求。我有的是財富及頭銜，我誠心用我的生命愛著你。”

“西蒙，我很重視你。你是我最好的朋友，而且我很喜歡你的陪伴，但我必須仔細考慮！”

“用你的心去思考！記得，”他焦急地道。“我永遠不會傷害你，但時間緊迫－”

“黛妮！”

德利焦慮的喊叫聲自小徑後方傳來。黛妮掉轉馬頭，看見德利朝他們馳來。“全副武裝的騎者朝我們逼近！”德利喊道。“快，夫人，你必須儘快騎回艾文城！”

“騎者？由哪裡來的？”黛妮驅策“星兒”離開樹叢，看見了德利所說的人。十二名穿著盔甲、全副武裝的騎者由山丘上朝他們馳來。他們並沒有佩戴任何的徽章或旗幟，無法辨識他們的身分或國籍。

“黛妮，我求你！”德利喊道。“你必須趕回艾文，保護自己的安全！”

“我會和黛妮小姐在一起，誓死保護她。”西蒙喊道。“德利說得對，黛妮！快，我們騎回艾文城！”

黛妮遲疑了一下。她能夠就這樣拋下她的人，讓他們獨力對抗這批全副武裝的不速之客嗎？

“走！”西蒙喊道，重拍“星兒”的馬臀。“星兒”往前急速竄出。

黛妮俯低在馬頸上，疾馳過原野。那批騎士看見她，立刻掉轉方向追來。黛妮回過頭，看見另一批騎士出現在山丘上，追躡在第一批人的後方。

黛妮夾緊馬腹，催策“星兒”快跑。她聽見身後傳來喊叫及金鐵交鳴聲，知道她的人已經和對方交手了。她望向身後，驀地發現西蒙不見了。

黛妮勒住馬匹，擔憂他受傷落馬。稍早他還緊跟在她身後的！黛妮試著告訴自己不必擔心，西蒙的戰技精湛，那些叛軍動不了他。就這麼一遲疑，叛軍也看見她停下來了。三名叛軍脫離戰場，朝她追來。

黛妮毫不遲疑，策馬衝入樹林中。她絕不能被那些人渣抓到！她疾馳在林間小徑中，無視樹枝撕扯著她的騎馬裝。森林中古木蔽天，陰影幢幢。黛妮緩下速度，離開小徑，隱藏在一棵大樹後。如果她安靜不動，後方的追逐者或許會越過她的藏身處，往前追去。

黛妮仔細傾聽。一名騎者自她的左方過來，一名自右方。她屏住氣息。

就在這時候，“星兒”低嘶出聲，洩漏了她的所在處。

黛妮匆匆下了馬，潛入更深的林木間。她模糊地聽見叫喊及金鐵交鳴聲！似乎那兩名騎士已經遭遇，並打了起來，顯然他們並不是同一陣線的。黛妮想著，但腳步不停，繼續往前衝。

突然間，她穿出了樹海，來到一處材間小空地。空地上立著一棟傾圮的木屋。木屋顯然已久無人居，門歪斜了一半。

黛妮聽到身後傳來枝葉的寒搴聲，匆匆躲進小屋裡。

木屋裡漆黑一片。她背倚著牆，眨了眨眼，試著適應黑暗。木屋只有一個房間，壁爐在左邊，床在右邊。黛妮走向床，決定躲在床後方。她匆匆來到床邊，驀地深吸一口氣，伏在地板上。

有人進了木屋。他的腳步極輕，小心翼翼。老天，他一定會很快發現她！

她隨身帶著把小刀，但那對全副武裝的騎士實在構不