番勸慰常氏，又和小寶說等開春的時候，要回季家村。到那時候，阿齊的任期也快滿了，他必不會再留在此地，小寶見阿齊行事端正許多，又有郝學康常喬在側，自己就算離開也無礙大局，就託人開始打點些行李物品先送回去。

不想春節剛過，鄰縣有一窩山賊打劫縣衙，牽扯了好幾百人。事情鬧大發了，上頭派人下來鎮壓，並一查到底。

這一查，原來偷了常氏與宋氏東西的王二一夥，還有以前孝敬過阿齊的人與事都扯出來了幾件。正是要找替死鬼的時候，阿齊的上司毫不猶豫就把他們這兩個倒黴縣令給當成了棄子。幸得常大人四處周旋，阿齊這裡也沒有人命官司，才沒有下獄，只被革了帽子，留待日後察用，一行人灰溜溜回了定江。

家長裡短

回到定江縣的時候已是六月，荷花他們的行李物什早先就打點了大半回來，行程也十分輕鬆，阿齊等卻也只有少少幾輛車子的箱籠搬回了家。

荷花好奇，私下問小寶道：“七少爺是大嫂的親兄弟，怎地大嫂也只派了兩個人挑個箱子送他回去？”

小寶瞅她半晌，笑道：“這個你該去和大嫂打聽，她送了什麼東西只怕連大哥也不一定知道。”

荷花見他口風死緊，不免氣餒，拿扇子拍他一下道：“就算大哥把金山銀山藏起來、大嫂把珠寶翡翠都送給孃家兄弟，那也是他們用自己前程與良心換來的，我也不貪圖羨慕。只不過到底累一家人為他們擔心，我好奇打聽一下也不行嗎？”

小寶一手搶了扇子去給小籬姐扇風，一手半擁著她道：“還好現有竊賊鬧了一出，不然差點就變成全家流放、家產抄沒了。大哥經此一事，想必不會心心戀戀於官場，我們也不用擔心受牽連。”

荷花冷笑道：“兩年以前婆婆就說家裡每年有上萬兩銀子進項，尋常人一輩子也掙不到這麼多，大哥大嫂卻是毫不猶豫遠赴山東。大哥這次回家，半路上在泰山大人家呆了十來天，你說他是什麼心思？”

小寶沉默一會兒才道：“每年一萬，就是隻給我們兄弟倆平分，一人也才得五千，何況家裡還有這麼多人？大哥此次回來，雖說只有幾車行李，但那裡面，都是成色十足的真金白銀！當然，大哥想要做官，其實更主要是因為當年目睹爹爹被抓，心有感觸。這幾年他雖然……但到底沒有做出為了錢財而構陷別人的事情來。”

荷花知道他們是親兄弟，血濃於水，到底情分不同，也不會說那故意挑撥離間的話來，想著舊年在隔壁嘉元縣和季均一起買的八個店鋪，現在只用了一個，就道：“你既然回家打算從商，不如把嘉元縣的鋪子合計合計都開起來。”

小寶搖搖頭道：“還是慢慢來，我現在銀子不夠用呢。這是要給我們小籬姐與她弟弟妹妹以後做嫁妝娶媳婦用的，也不好再和爹孃大哥伸手。”

這話雖沒說要分家，攢小金庫的意識卻是絲毫不假，荷花大喜，道：“我記得哥哥說，有兩個鋪子後面還有住房，過幾天我們去看看，收拾一下，以後就可以在那裡小住了。至於銀子，

我這裡有些私房，先拿出來用也可以的。”

小寶連聲道：“當初那個皮毛鋪子也是你貼的錢，現在還要動用你的嫁妝，這不是笑話嗎？”

荷花眼一瞪，雙手叉腰做茶壺狀，道：“我給自己的女兒備嫁妝怎麼就是笑話了？沒有我，小籬姐從哪裡來？你能生嗎？”

小寶笑得樂不可支：“我不能。娘子大人，如今雖不用顧忌官場名聲，但在女兒面前，您好歹給我留點面子罷。”

荷花撲過去作勢要打他，小寶慌忙攬住她道：“小心些，小心些！你肚子裡還有一個呢。”

荷花這次也才懷孕一個月多一點，正是妊娠反應厲害的時候，鬧一陣就覺得倦怠乏力，靠在小寶胸