荷花大驚，“遇上賊人？只有周管家回來嗎？你再去打聽……不了，跟我一起去太太那裡吧。”

年前阿齊照例給各處送了禮，常大人家送得尤為豐厚。但一直到年後，常家才派了常喬過來回話，說還在活動，讓他等著。做官暫時無望，也不能在家裡閒得蛋疼、坐吃山空。阿齊就從賬上支了兩千兩銀子，帶著常喬去外地進貨，準備做生意。按說周管家也是穩重之人，郝大海還特意叫了原來跟著自己的兩個妥當管事跟著阿齊，怎麼就遇上賊人了？

荷花一路想，一路疾走，還沒有到正院，就聽到此起彼伏的哭聲。進去一看，張氏在抹淚，常氏和環玉一人摟一個孩子哭成一團，郝大海的臉色也很不好，周管家衣衫襤褸、面容憔悴地跪在地上。

荷花見過禮，正要開口相詢，張氏就罵道：“天殺的賊子！怎麼就不見官府的人去剿了他們？阿齊若還是官老爺，豈能容他們這樣欺辱！”

她一罵，不明所以的狗娃與禮哥兒就哭得更加大聲，原本好好呆在一旁的易哥兒也“哇！”地一聲抱著郝大海的腿道：“爹爹，我要爹爹！”

“爹爹沒事，你爹爹沒事，別哭！”郝大海有些不習慣地哄了易哥兒兩句，皺眉道：“好了！周林已經說過，阿齊他們從賊人手下逃了出來，現在不過是有些小傷在身而已，哭什麼哭？叫小寶帶些銀兩去把他們接回來就是！”

荷花大概猜出來事情始末，聽得阿齊與常喬沒有性命之憂，就放下心來，對張氏道：“婆婆，大哥既然無大礙，公公又有安排，您就先好好歇著，別急壞了身子。如果不放心，就去廟裡燒燒香，求菩薩保佑！”

張氏擦著眼淚道：“沒錯！定是我這幾個月光顧著幾個孫子，給菩薩少敬了香，菩薩這才……”

荷花翻翻白眼，但也知道張氏很是信奉這一套，只得繼續安撫：“婆婆別這樣說。都是您平日燒香拜佛，行善積德，狗娃與禮哥兒才長得這樣壯實，大哥這次逢凶化吉也是菩薩保佑，萬幸啊！”

張氏經過大風浪的人，稍微勸幾句也就好了，自顧讓趙氏扶著她回房準備燒香。常氏這一次卻是丈夫和弟弟都出了事，心中惶恐得很。

荷花先叫人把三個孩子都帶下去，又命人端了水進來給她擦臉，勸解道：“大嫂，如今全家都指望著你，你可要打起精神來。不然，大哥還在路上養著傷，你在家裡又病倒了……易哥兒三個剛才哭得，你也見了。周管家既然說大哥與七少爺只是些小傷，你且好好在家等著，小寶過幾天就能把他們帶回來了。”

“他們若有事，我可怎麼辦？叫我們孤兒寡母怎麼活呀！”張氏已經離開，郝大海也自下去安排，常氏鼻涕眼淚都抹在荷花身上，放開嗓子哭得昏天黑地。

不一會兒，二嬸那邊也過來問候，郝學康還很體貼地詢問需不需要幫忙。荷花對事情的來龍去脈一知半解，可這時候也只有她出面了，勉強招呼過他們，看著依然心神不寧的常氏道：“大嫂，要不把周管家叫來再細細問一遍，也許，得常大人幫幫忙。”

常氏忙抓緊了她的手道：“沒錯，我要告訴我爹爹！叫他派人去剿了那些賊匪！叫周林來，我還要再問一遍！”

周林一路疾馳，風塵僕僕回到郝家報信，雖然才剛剛下去休息又被叫上來，卻也不敢埋怨，從頭到尾又把事情敘述一遍。

原來，阿齊與常喬帶著銀子出去進貨，開始的時候很順利。但因阿齊都是在幕後，拋頭露面的只是常喬與兩個管事。常喬生得好，又是帶著大筆銀子在身的，就引起了別人注意。等他們收了滿滿好幾車貨，才開始往回走不到兩天，車馬行的騾馬和車轅就出了問題。原本說好和他們一起走、以防有盜的行商也扔下他們先走了。

阿齊雖然一直吩咐要小心行事，但最後還是被賊匪給堵住，揚