自春花十二歲掌管長孫家以來，日日想的都是揣度他人心思，費心周全討好，順事婉陳，權衡利弊。如嚴衍這般的坦然，她確實沒有。

也確實羨慕。

胸中有隱痛微微掙起，春花不覺間滴下淚來。

春花伸手摸了摸臉頰，觸手濕意，方才醒悟自己的失態，慌忙背過身去。

她以為自己修煉得夠了，不料還是留著些小女兒的忸怩情態。實在丟臉。嚴衍著實愣住。這位春花老闆，長袖善舞，臉皮厚過城牆，竟然被他輕飄飄兩句話給氣哭了？他一時拿捏不準，她的眼淚是真情所致，還是又一手操控他人的手腕。

春花飛快擦去淚珠，平抑偶然洩露的女兒情態，這才轉過身來，沉聲道：

「嚴先生，我與世子之間的事，是私事，你不該過問，更不該無端質疑，置我於難堪。」她抿了抿唇，「讓嚴先生配合扯謊，確實是我沒有考慮周全，下不為例。但今日我失態之事，還請嚴先生不要對外人言。」

「東家是指在暖閣中發生的事？」

她搖搖頭，有些鄙夷地盯著指尖淚珠。

「我費了多少力氣，才證明自己不是個會掉眼淚的女子。」

春花偏著頭，眼眸還微紅，神情已回復了慣常的輕快。見他沉默，追問道：「你不肯？」

嚴衍心裡嘆了一口氣。

自打認識她開始，就不斷地被她要求謹守秘密。

「嚴某承諾，絕不告訴別人……春花老闆方才哭過。」

香藥局的熊掌櫃氣喘吁吁地穿過楓林，高聲喚：「東家，香藥均已備好，單等你開局了！」

春花應了一聲：「嚴先生不去前頭品評香藥？」

「香藥之事，嚴某不懂，就不妄作評論了。」

她似笑非笑地看他一眼。

「如此，嚴先生自便吧。」話畢，負手沿著小徑悠悠踱走。

嚴衍在楓樹下站了一會兒，慢慢鎖起眉。

情愛上的事，他亦是不懂，吳王世子與長孫春花的那點情愫，也不是他此次暗訪查探的重點。世間女子為情矯飾虛言太多，她的行為與常人相比，也不算什麼奸惡之舉。他想不明白，自己為何按捺不住，對她出言譏諷呢？

就好像認識她以來，一直等著這麼一個機會，戳破她左右有局，進退合宜的虛偽面具。如今真的撕破了，底下無非是一個普通姑娘的普通思量，倒是自己這用心，有些陰暗得令人心驚。

嚴衍生於鐘鳴鼎食之家，自幼師從斷妄司老天官岐山，家規與門規都森嚴刻板，自問向來持身端正，按行自抑，萬事明澈於心，不受眼耳舌身意迷惑困擾。一日三省吾身亦是他慣常功課，然而今日這三省，竟有些省不明白了。

裴園的迴廊九曲十八彎，偏有一彎格外隱蔽，僕婢們人來人往，誰也不會注意到這裡還有個視線的死角。春花拖著步子往前庭走，路過此處，分明聽見有人在裡頭輕輕嘆氣。

她已經走過了，想了想，負著手，踮著腳尖又走回來，毫不羞恥地聽起壁角。

牆角露出月白色的面紗隨風而起，裡頭說話人的身份不言自明。

「王妃喜歡我，這不是很好嗎？」

「世子他出身高貴，文質彬彬，如蘭君子。何況他也喜愛香道，我若真能嫁給他，倒也不愁沒有話說。」

「哥哥也希望我嫁給世子，如此，對我很好，對尋家也很好。如此，大概就是話本里說得金玉良緣了吧。」

「阿蓀，我若嫁進王府，你陪我一起嗎？」

春花心道，這是尋靜宜和貼身丫鬟傾談心事呢。這位尋大小姐，並不像表面上看起來這麼矜持羞澀，還是頗有自己的盤算。正要離開，忽生一絲怪異之感。

倏然回頭