中唐元和四年春。昌谷縣錦屏山麓，在兩山夾對的河谷上，坐落著一個有幾百戶人家的村落。

此時正日落時分，本應是炊煙裊裊、牛羊歸圈的靜謐美好時候。村落裡卻一陣喧囂，間或伴有淒厲的哭喊聲。下田歸家的農人紛紛打聽，到底誰家出事了？

“可憐啊！鄭老太太家的二郎，李秀才適才去了。”剛從事主家裡出來的王大嫂，對著打聽的農人們哀慼道。

“鄭老太太多好的人吶！怎麼就沒有好報呢？”

“是啊！他們家也真夠慘的，這幾年盡出喪事。這還沒過五年呢！就接連死了三個。都是上輩子造的孽啊！”

“適才是鄭老太太哭得吧？李老爺去時，也沒見她怎麼傷心。如今卻再也經不住了。李秀才太可惜了。媳婦才走了一年，他也跟著走了。他也沒病幾天啊？是沒請大夫嗎？哎！”

“自他家老爺客死異鄉，沒了頂樑柱。這兩年又為二兒媳婦瞧病，家底早折騰光了。哪還請得起大夫？聽說大郎出門未歸，就婆媳兩個婦道人家在家。可不得硬挨著？”

眾人議論紛紜，哀嘆不已。

剛從田裡槓著鋤頭回來的王二牛，聽到議論聲驚道：“哎呀！二郎還這麼年輕，怎麼就沒挺過去。這些和尚太可惡了，生生把一個讀書人給氣死了。也不知道他們吃齋唸佛是為了什麼，明天咱們大夥到廟裡去討個公道。”

正氣憤地和村裡人訴說，看見擔著貨擔的李大郎沿著山路上來了。

忙喊道：“大郎，不好了。你家二郎出事了。你趕緊回家看看吧！”

在外面做貨郎，幾天未歸家的李大郎，剛進村子就聽說二弟出事。當即就慌了手腳，渾身發軟。本就走了幾個時辰的山路，再也沒有力氣奔跑。

忙拉住就近的農人們問訊：“怎麼回事？我出門時，二郎還好好地在家讀書。到底出了什麼事？快和我說說。”

農人們不敢告訴他弟弟的死訊，卻也七嘴八舌地訴說起事情的起因。

原來這個村莊唯一的秀才李賀，前天去靈山寺進香，和寺廟裡的靜元禪師說經論道。也不知道那老和尚說了什麼，把李賀氣的當場吐血。被人抬回家已經奄奄一息。

至於人如今到底怎樣了，眾人都不敢以實情告之。只催他趕緊回家看看。

李大郎聞言，大驚失色，忙擔起擔子就要往家奔。

就在這時，落日餘暉的霞光突然大盛。整個山村沉浸在血紅的霞光中，農人們紛紛稱奇。

李大郎無瑕關心這天降異象，忙不迭往家趕。他深一腳淺一腳地趕到家門口，就聽到蓬門裡面一陣驚呼聲。緊接就有老孃和自己婆娘喜極而泣的哭叫聲。

“二弟醒了、娘，你快看，二弟醒了。”

“二郎、二郎，你醒啦！嚇死娘了。”

本已經魂不守魄的李大郎一陣狂喜，撂下貨擔就往院子裡奔。腳下的草鞋掉了一隻也顧不上了。剛到茅屋門口，又被裡面的說話聲驚呆了。一下子扶住門框，頓住了腳步，喘著粗氣。

“這是哪裡？你們圍著我做什麼？”

“兒呀！你怎麼走了一趟鬼門關，連娘都不認識了。真是老天爺開眼，讓你又活過來了。別起來，快好生躺著。”

老孃的絮叨聲讓李大郎回過神來。忙奔進茅屋拐進左側間，抱住又活過來的弟弟。

“二郎，你怎麼去惹那些老和尚。他們都和官家有交情，就是你說贏了人家，也沒你好果子吃。以後可別莽撞了。”

他們李姓人家，是這個靠山村唯一的單門獨戶。大姐已經出嫁，家裡就大郎夫妻和弟弟二郎李賀守著老孃度日。二郎又是靠山村唯一有功名的人，肩負起光宗耀祖的重任。

大郎自來對二弟照顧有加，見二弟臉頰